Een geschiedenis van enkele van 's werelds donkere toeristische bestemmingen

Ik keek onlangs naar een Netflix-documentaireserie genaamd 'The Dark Tourist', een show gewijd aan het moderne fenomeen donker toerisme. De serie volgt journalist David Farrier terwijl hij onconventionele toeristische plekken over de hele wereld bezoekt met een grimmige of sinistere geschiedenis. 'The Dark Tourist' werpt een licht op plaatsen en ervaringen die over het algemeen niet zo bekend zijn. Plekken buiten de gebaande paden, zou je kunnen zeggen. Ik vroeg me af waar het concept van donker toerisme vandaan kwam? Welke andere donkere toeristische bestemmingen zijn er? Hoe populair is donker toerisme? In deze blog hoop ik een aantal van die vragen te beantwoorden.

Donker toerisme definiëren

Dark Tourism is de naam die wordt gegeven aan het bezoeken van een locatie met een geschiedenis van dood, rampspoed of horror. Het kan bijvoorbeeld de thuisbasis zijn van een natuurramp. Of misschien een plek waar oorlog, moord, genocide of marteling heeft plaatsgevonden. De uitdrukking werd in 1996 bedacht door Lennon en Foley, twee academici aan de Glasgow Caledonian University. in een dit artikel Lennon, geschreven in 2017, legde uit dat er altijd een verband is geweest tussen toerisme en de dood. Van menigten die juichen bij gladiatorengevechten in het oude Rome tot het bijwonen van openbare executies, de dood heeft altijd een morbide fascinatie voor mensen gehad. Dus waarom kiezen toeristen ervoor om deze plaatsen vandaag te bezoeken?

Voor de meerderheid stelt het bezoeken van een donkere toeristische bestemming hen in staat om de traumatische geschiedenis die daar plaatsvond emotioneel te verwerken. Het laat hen nadenken over de meer ongunstige aspecten van de geschiedenis en zich onderdompelen in het verleden en zijn cultuur. Er zijn ook de educatieve kenmerken van donker toerisme om te overwegen. Vrijwel alle donkere toeristische plekken hebben rondleidingen/gidsen en informatie die direct beschikbaar is voor bezoekers. Hierdoor kunnen toeristen zichzelf informeren over de sombere details van het verleden. Dus waarom kijken we niet eens naar enkele van de beste donkere toeristische bestemmingen over de hele wereld?

Catacomben van Parijs

Oorsprong

Aan het einde van de 18e eeuw werd de beslissing genomen om de overblijfselen van de begraafplaatsen van de stad naar andere locaties te verplaatsen. Dit kwam vooral door overbevolking. De graven werden langzaam ondieper en daardoor werd de ontbinding van lichamen zichtbaar aan de oppervlakte. De ziekte begon zich ook te verspreiden. De Parijse autoriteiten hebben voor deze verplaatsing een gemakkelijk bereikbare locatie gekozen, de steengroeven van Tombe-Issoire. De verhuizingen begonnen in 1785 en begonnen met de grootste begraafplaats in Parijs, de begraafplaats Saints-Innocents. In april 1786 werd de nieuwe locatie geheiligd als het 'stedelijk ossuarium van Parijs'. Vanaf dat moment zou het bekend worden als de catacomben, in verwijzing naar de Romeinse catacomben.

Dus wat moet je verwachten om te zien?

De catacomben van Parijs bevatten de stoffelijke overschotten van ongeveer zes miljoen mensen. De botten zijn artistiek gestapeld en gelegd. Dit voegt een spookachtig en griezelig gevoel toe aan de muren van de catacomben. De catacomben dalen ongeveer 20 meter onder de stad Parijs af. Dit komt ongeveer overeen met ongeveer vijf verdiepingen. De eerste reeks kamers die je tegenkomt zijn tentoonstellingsruimtes die de geschiedenis van de catacomben beschrijven. Als je hier eenmaal doorheen bent gegaan en je een weg hebt gevonden door verschillende kronkelende gangen, kom je uiteindelijk bij de ingang van het ossuarium. De crypte strekt zich uit over minstens een halve mijl en is gevuld met botten en schedels. Soms worden deze in 'vaten' gerangschikt, zoals in de afbeelding hierboven. De Catacomben van Parijs zijn zeker een bezoek waard en zijn een enorme attractie in de bekende stad.

'The Killing Fields', Cambodja

Van 1975 tot 1979 heerste de Rode Khmer over Cambodja. Onder hun regime eisten ze het leven van tot wel twee miljoen mensen. Gedreven door hun marxistische leider, Pol Pot, probeerden ze Cambodja terug te sturen naar de Middeleeuwen. Miljoenen mensen uit de steden werden gedwongen te werken op gemeenschappelijke boerderijen op het platteland. De Rode Khmer had visioenen van een agrarische utopie: een plek waar mensen zelfvoorzienend waren door van het land te leven en geld had geen functie. Maar deze immense poging tot sociale wederopbouw had een verschrikkelijke prijs. Miljoenen kwamen om door honger, ziekte, uitputting en executie.

Pol Pot verklaarde dat de samenleving opnieuw moest beginnen bij 'Jaar Nul' en isoleerde Cambodja van de rest van de wereld. Steden werden leeggehaald, geld, privaat eigendom en religie werden uitgeroeid en plattelandsgemeenschappen werden verzameld. Intellectuelen waren het doelwit en werden vermoord, inclusief iedereen die een bril droeg of een vreemde taal sprak. Tegenwoordig is het brandpunt van de gedenkplaats een grote stoepa of een koepelvormig gebouw. Hier liggen de stoffelijke overschotten van meer dan 8000 slachtoffers. Achter dit gebouw liggen de massagraven, waar tussen het gras nog botfragmenten te zien zijn. Er zijn informatieve plaquettes die de verschrikkelijke geschiedenis hervertellen die overal op het terrein is geplaatst. De 'Killing Fields' zijn een verrassend populaire toeristische attractie in Cambodja en stellen bezoekers in staat hun respect te betuigen aan de slachtoffers van een duister verleden.

Bikini-atol, Marshalleilanden

Bikini-atol is een reeks kalksteenformaties die deel uitmaken van de Marshalleilanden in de Stille Oceaan. Het Amerikaanse leger gebruikte het gebied om tussen 1946 en 1958 verschillende atoombommen tot ontploffing te brengen, waardoor alle dieren in het wild werden verwoest. Wat vroeger een tropisch paradijs was, werd een giftige woestenij. De bewoners van de eilanden werden gedwongen te verhuizen toen de VS het overnamen en de eilanden toewezen als een nucleaire testlocatie. In maart 1946 legden de Bikinians bloemen op de graven van hun voorouders, namen afscheid en verlieten hun huis in de hoop op een dag snel terug te keren. Op 1 juni 1946 keken meer dan 42,000 Amerikaanse militaire korpsen naar de eerste nucleaire test op het Bikini-atol. Het werd beschreven als "een angstaanjagende waterkolom met daarbovenop een zich ontvouwende bloesem van mist en radioactief puin" (jstor.org).

Vele explosies volgden, waaronder 's werelds eerste waterstofbom in 1954. Enorme kraters werden in de koraalriffen geblazen, meer dan een mijl breed. Met een kracht van 15 megaton vernietigde de Bravo-waterstofbom drie eilanden volledig. Het was 1,000 keer de kracht van de bommen die op Hiroshima en Nagasaki waren gevallen. De verwoesting die plaatsvond was gemakkelijk zichtbaar, maar de radioactieve schade die bleef hangen, zou tientallen jaren in beslag nemen om te onderzoeken. De eilanden werden in 2016 als veilig beschouwd om te bezoeken, zolang er geen voedsel of water wordt geconsumeerd. De meest populaire attractie zijn duiktochten, want er zijn tal van scheepswrakken en kraters te zien op de oceaanbodem.

'Dag van de Doden', Mexico

De dag van de doden (of Dag van de doden), is een tweedaags feest dat plaatsvindt in Mexico en in andere delen van Latijns-Amerika. De Dag van de Doden vindt plaats op 1 en 2 november, dezelfde dagen als de katholieke feestdagen 'Allerheiligen' en 'Allerzielen'. Er wordt aangenomen dat op dit moment de grens tussen onze wereld en de geestenwereld oplost. Mensen geloven dat dit betekent dat de zielen van de doden kunnen terugkeren om het te vieren met hun dierbaren. Levende familieleden zien de overledene dus als geëerde gasten en laten offergaven achter waar de geesten van kunnen genieten. Het wordt gezien als een gelegenheid om herinneringen op te halen en de overledenen te waarderen, en om de dood in een veel positiever daglicht te stellen.

Voor donkere toeristen die de Day of the Dead-festiviteiten bijwonen, is er veel te doen en te zien. Mexico-Stad houdt elk jaar een enorme parade, met praalwagens, gekostumeerde entertainers en dansen in de straten. Michoacan staat bekend om hun hemelse culinaire lekkernijen, zoals poblano-pepers gevuld met kaas en pan de muerto. Pan de muerto is een traditioneel zoet brood gesmoord in suiker en is cirkelvormig om de cirkel van het leven te vertegenwoordigen. In Oaxaca versieren families altaren met foto's, decoratieve schedels en eten en drinken om hun dierbaren te gedenken. Wandelen door de Panteon de Santa Cruz Xoxocotlan 's nachts is een geweldige ervaring, zodat u de traditionele sfeer tussen de graven en altaren uit de eerste hand kunt ervaren.

Auschwitz Memorial en Museum, Oświęcim, Polen

Auschwitz is berucht over de hele wereld bekend als het grootste nazi-concentratie- en vernietigingskamp. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren naar schatting meer dan een miljoen mensen het leven in Auschwitz. Oorspronkelijk een detentiecentrum voor politieke gevangenen, werd het uiteindelijk een keten van kampen waar Joodse mensen en andere vijanden werden vermoord, vaak in gaskamers. In januari 1945 trok het Sovjetleger naar Auschwitz. Nazi-functionarissen gaven het bevel het kamp te verlaten en stuurden 60,000 gevangenen te voet naar andere locaties. Deze reizen werden bekend als de dodenmarsen van Auschwitz en onderweg stierven talloze gevangenen.

Auschwitz-monument en -museum bezoeken

Auschwitz is een enorm populaire donkere toeristische attractie. Tegenwoordig is het een gedenkplaats, waarvan het terrein gratis toegankelijk is voor bezoekers. Er worden ook rondleidingen aangeboden, met de keuze om ze individueel of als onderdeel van een groep te nemen. Er zijn twee hoofddelen, verdeeld in Auschwitz I en Auschwitz II. Auschwitz I is het oudere, voormalige concentratie-/gevangeniskamp. Hier is het hoofdmuseum gevestigd. Dit omvat een tentoonstelling over het afval van het leven in Auschwitz, de overgebleven stapels schoenen, koffers en haar. Aushwitz II, of Auschwitz Birkenau, is de bewaarde wooninrichting van het voormalige kamp.

Pompeii, Italië

De stad Pompeii is historisch beroemd omdat het in 79 na Christus werd verwoest na de vulkaanuitbarsting van de Vesuvius. Door de begraving van de stad in vulkanische as en puin bleef het eeuwenlang bewaard voordat het later in de 16e eeuw werd ontdekt. Toen een groep ontdekkingsreizigers in Campania aankwam op zoek naar oude artefacten en begon te graven, ontdekten ze een hele stad onder de as. Gebouwen stonden nog ongebroken. Skeletten werden opgehangen waar ze waren gevallen. Zelfs broden en potten met conserveermiddelen werden gevonden, bevroren in de tijd. De artefacten die in Pompeii werden ontdekt, hebben een belangrijke rol gespeeld bij het opleiden van historici over het leven in die oude samenleving.

Pompei en Herculaneum

Voor donkere toeristen die Pompeii vandaag bezoeken, zijn er meerdere keuzes om te verkennen. De ruïnes van Pompeii beslaan ongeveer 44 hectare en laten u de grootsheid van een oude Romeinse stad uit de eerste hand ervaren. Er zijn nog bewaard gebleven tempels, theaters, amfitheaters en openbare gebouwen. Een andere optie is het stadje Herculaneum. Dit was een kleine badplaats die iets meer dan 4 hectare besloeg. Het verschil tussen Herculaneum en Pompeii is echter dat Herculaneum in een veel betere staat van bewaring verkeert. Dit komt door het feit dat het een andere vorm van vulkanische vernietiging heeft meegemaakt dan Pompeii. Waar Pompeii zwaar werd getroffen door vallende rotsen en grote uitbarstingen van hete lucht die de meeste bovenste verdiepingen van gebouwen verwoestten, was Herculaneum bedekt met diepe aslagen.

De Vesuvius

Een reis naar de Vesuvius is ook een populaire donkere toeristische attractie. Nationaal Park Vesuvius is zeker een bezoek waard, waar wilde dieren en fauna worden bewaard naast vulkanische geologische kenmerken. U kunt naar het park rijden en een netwerk van paden verkennen terwijl u geniet van het prachtige landschap dat u omringt. Er zijn ook rondleidingen door het gebied, evenals begeleide wandelingen naar de top van de vulkaan. De Vesuvius is nog steeds een actieve vulkaan. Met moderne technologie kon een uitbarsting echter ruim van tevoren worden voorspeld. De laatste uitbarsting van de vulkaan was in 1944 en veel wetenschappers zeggen tegenwoordig dat de Vesuvius veel te laat is voor een nieuwe explosie.

Conclusie

Donker toerisme is een fenomeen waarbij duizenden toeristen locaties over de hele wereld bezoeken met een geschiedenis van dood en verderf. Tragische gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis hebben altijd een gevoel van morbide fascinatie gehad, en het toerisme dat deze locaties ontvangen, is daar een bewijs van. De zes bestemmingen die deze blog onderzocht, zijn slechts het topje van de donkere toeristische ijsberg die wereldwijd bestaat. Hoewel donker toerisme misschien een griezelig stigma heeft, is het uiteindelijk een manier voor mensen om hun respect te betuigen aan slachtoffers van vreselijke gruweldaden, zichzelf te onderwijzen over culturele verledens en op empathisch niveau contact te maken.

Ik heb geprobeerd om verschillende aspecten van duister toerisme in deze blog op te nemen, van sommige aan de meer luchtige kant, zoals Mexico's Dag van de Doden, tot donkere aspecten van de menselijke geschiedenis. Hopelijk heeft deze blogpost enig licht geworpen op wat donker toerisme inhoudt en inzicht gegeven in waarom het zo'n populaire beweging is in de moderne wereld van vandaag.