Grenzen definiëren
Wat is een grens? Deze vraag kan niet eenduidig worden beantwoord, omdat de grens voor verschillende mensen verschillende betekenissen heeft (Balibar, 2012, p. 79). Een grens wordt formeel gedefinieerd als een lijn die twee politieke of geografische gebieden scheidt, met name landen (Balibar, 2012, p. 80). Een grens vertegenwoordigt echter veel meer dan een lijn die grenzen aangeeft. De grens maakt deel uit van onze individuele en collectieve identiteit (Balibar, 2012, p. 83). Het versterkt ons "idee van identiteit en nationale verbondenheid, de vergelijking van burgerschap met nationaliteit" (Balibar, 2012, p. 83). Bovenal classificeren, verdelen en scheiden grenzen mensen op basis van hun burgerschap. Dit alles is vooral van toepassing op de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten, die "een van de meest dynamische en complexe grensregio's ter wereld" is. (Ganster, 1998, blz. 1077).
Mexicaanse Cession
Na een slopende oorlog met Spanje die 11 jaar duurde, verklaarde Mexico zijn onafhankelijkheid in 1821 (Ganster, 1998, p. 1077). Na de onafhankelijkheid werd de noordelijke regio van Mexico "gekenmerkt door schaarse nederzettingen gebaseerd op mijnbouw en veeteelt" en "werd nooit effectief bewoond of bezet door Mexico" (Ganster, 1998, p. 1077). In die tijd was Mexico een nieuw land dat nog aan het bijkomen was van het ervaren van bijna een halve eeuw chaos en interne wanorde (Ganster, 1998, p. 1077). De noordelijke gebieden die door Mexico werden verwaarloosd, trokken al snel de aandacht van de Engelse kolonisten, die met succes een opstand leidden Texas tegen de Mexicaanse regering in 1846 (Ganster, 1998, p. 1077). 9 jaar nadat Texas onafhankelijk werd van Mexico, Verenigde Staten annexeerde Texas in het land (Ganster, 1998, p. 1077). Deze stap van de Verenigde Staten was de aanleiding voor de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, aangezien Mexico niet bereid was de rechten op Texas op te geven (Ganster, 1998, p. 1077). De Mexicaans-Amerikaanse oorlog duurde van 1846 tot 1848 en eindigde met de Verenigde Staten als overwinnaars (Ganster, 1998, p. 1077). De ondertekening van het Verdrag van Guadalupe Hidalgo op 2 februari 1848 maakte officieel een einde aan de oorlog en stond een groot deel van de noordelijke gebieden van Mexico af aan de Verenigde Staten, inclusief het geheel of een deel van het huidige Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Texas, Utah en Wyoming (Ganster, 1998, p. 1077). Dit leidde tot de vaststelling van de internationale grens tussen Mexico en de Verenigde Staten zoals we die nu kennen (Ganster, 1998, p. 1077).
Maak America Great Again
De grens tussen Mexico en de Verenigde Staten vandaag wordt gekenmerkt door 650 mijl hekwerk, gewapende grenspolitieagenten, elektronische en luchtbewaking, honden, helikopters en strenge Amerikaanse douane-inspecties (Timmons, 2017, p. 16). Illegale immigratie via de grens is de laatste jaren een hot-button probleem in de Verenigde Staten. Het presidentschap van Donald Trump heeft dit probleem alleen maar verergerd. Hij voerde de beroemde presidentiële campagne van 2016 met de belofte om "een muur te bouwen" tussen de Verenigde Staten en Mexico. Volgens president Trump was het bouwen van een muur de beste oplossing om een einde te maken aan de stroom immigranten zonder papieren en illegale drugs in het land (Timmons, 2017, p. 16). Toen hij in de zomer van 2015 zijn presidentiële bod aankondigde, verwees hij berucht om Mexicaanse immigranten zonder papieren als criminelen en verkrachters. Immigranten zonder papieren uit Latijns-Amerika worden te vaak gebruikt als zondebok voor alle kwalen van de Amerikaanse samenleving (Kingsolver, 2012, p. 123). De anti-immigrantenretoriek van president Trump en de wens om een muur aan de grens te bouwen gaan hand in hand met elkaar. De muur is een statement tegen Mexicanen en andere Latijns-Amerikanen. Het vertegenwoordigde de wens van president Trump en zijn aanhangers om hen het land uit te schoppen. Ze geloofden en geloven nog steeds dat de aanwezigheid van Latijns-Amerikanen en immigranten in het algemeen hen ervan weerhoudt om 'Amerika weer groot te maken'.
Gezinsscheiding
De regering van president Trump wendde zich tot andere maatregelen dan de muur om illegale immigratie af te schrikken, het meest controversieel het gezinsscheidingsbeleid aan de grens. Dit beleid werd voor het eerst geïmplementeerd in 2017 en drastisch uitgebreid in 2018 als onderdeel van het “zero tolerance” immigratiebeleid van de regering-Trump (“Gezinsscheiding onder de regering-Trump – een tijdlijn”, 2019). Het nultolerantiebeleid dicteerde dat degenen die zonder toestemming de grens zijn overgestoken, inclusief asielzoekers, moeten worden doorverwezen naar het ministerie van Justitie voor vervolging (“Gezinsscheiding onder de regering-Trump – een tijdlijn”, 2019). Immigranten zonder papieren werden vastgehouden en hun begeleidende kinderen werden nu van hen afgenomen (“Familiescheiding onder de regering-Trump – een tijdlijn”, 2019). De kinderen werden overgedragen aan het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services en vervolgens kilometers ver van hun ouders verscheept naar opvangcentra en pleeggezinnen in het hele land (“Familiescheiding onder de regering-Trump – een tijdlijn”, 2019). Volgens de federale regering werden bijna 3,000 kinderen gedwongen gescheiden van hun volwassen familieleden die werden vastgehouden onder het nieuwe beleid (Jordanië, 2019).
De verwoestende gevolgen van gezinsscheiding
Als reactie op de massale verontwaardiging tekende president Trump op 20 juni 2018 een uitvoerend bevel om het gezinsscheidingsbeleid te beëindigen (Washington, 2020). Een federale rechter vaardigde zes dagen later een landelijk bevel uit over het beleid, maar het beleid ging naar verluidt door tot in 2020 (Washington, 2020). 1,142 kinderen werden gescheiden van hun families sinds het officiële einde van het beleid (Washington, 2020). Het gezinsscheidingsbeleid is een belangrijk voorbeeld van hoe de grens kan worden gebruikt als wapen tegen niet-staatsburgers. Het was de poging van de regering-Trump om migrantenfamilies ervan te weerhouden de Verenigde Staten binnen te komen via de zuidwestelijke grens (Jordanië, 2019). Ze dachten dat dit beleid andere families zou afschrikken om deze grens over te steken, maar dat was niet het geval. Volgens Physicians for Human Rights, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die mensenrechtenschendingen over de hele wereld onderzoekt, is het gezinsscheidingsbeleid een wrede, onmenselijke en vernederende behandeling (Washington, 2020). Ouders die werden gescheiden van hun kinderen en beoordeeld door PHR-clinici vertoonden symptomen en gedragingen die consistent waren met trauma, zoals verwarring, constante zorgen, overmatig huilen, moeite met slapen en eten, nachtmerries, depressie, overweldigende angst, paniek en wanhoop (Washington, 2020) . Kinderen die werden gescheiden van hun familie en beoordeeld door PHR-clinici, vertoonden achteruitgang in gedrag dat bij hun leeftijd past, waaronder overmatig huilen, weigeren te eten, nachtmerries en andere slaapproblemen, verlies van ontwikkelingsmijlpalen, evenals zich vastklampen aan ouders en zich bang voelen na hereniging” (Washington, 2020). Het fysieke, emotionele en psychologische trauma van migrantenfamilies die van elkaar gescheiden waren, kan een leven lang aanhouden (Washington, 2020).
Geweld tegen Spaanse en/of Latino-Amerikanen
De toestroom van Latijns-Amerikaanse en/of Latino-Amerikanen in de Verenigde Staten is de meest opvallende demografische verschuiving in de VS van de afgelopen tijd. Een demografische verschuiving verwijst naar een significante verandering in de samenstelling of omvang van een bevolking in een land (Craig & Richeson, 2017, p. 2). Naar verwachting zullen blanke Amerikanen tegen het midden van de eeuw minder dan 50% van de Amerikaanse bevolking uitmaken (Craig & Richeson, 2017, p. 2). Berichten over een “bruiner” Amerika hebben ertoe geleid dat sommige blanke Amerikanen grote woede en angst hebben geuit jegens raciale minderheidsgroepen (Craig & Richeson, 2017, p. 2). Dit is duidelijk in het geval van Latino's, alleen al in 485 werden 2018 haatmisdrijven tegen hen gemeld (Hassan, 2019). De massaschietpartij in El Paso, de dodelijkste aanval op Latino's in de Amerikaanse geschiedenis, vond minder dan een jaar geleden plaats. Op 3 augustus 2019 reed Patrick Crusius, een 21-jarige blanke man, van zijn geboorteplaats Allen, Texas helemaal naar El Paso, een stad die voor ongeveer 80% Latino is (Wong, 2018). Hij ging een lokale Walmart binnen en opende het vuur op onschuldige mensen met zijn AK-47, waarbij hij 22 mensen doodde en 23 anderen verwondde (Wong, 2019). Crusius werd daarna snel gepakt door de politie en gaf aan de autoriteiten toe dat hij doelbewust op Mexicanen was gericht (Wong, 2019). Crusius verklaarde in een wit nationalistisch document dat kort voor de aanval online was geplaatst, dat het "een reactie was op de Spaanse invasie van Texas" (Wong, 2018). Immigranten zonder papieren uit Latijns-Amerika worden in de media vaak afgeschilderd als een “leger van indringers” die onze banen stelen en misdaad naar het land brengen (Kingsolver, 2012, p. 123). Dit soort retoriek rond Latino's correleert met de toename van haatmisdrijven die tegen hen worden gepleegd (Hassan, 2019).
Waarom mensen hun huizen ontvluchten in Midden-Amerika
In 10.5 woonden er naar schatting 2017 miljoen immigranten zonder papieren in de Verenigde Staten (Kamarck & Stenglein, 2019). De overgrote meerderheid van de mensen die via de grens de Verenigde Staten binnenkomen, komt uit Mexico en Midden-Amerikaanse landen zoals El Salvador, Guatemala en Honduras (Kamarck & Stenglein, 2019). Volgens het Pew Research Center kwamen 4.95 miljoen immigranten zonder papieren die in de Verenigde Staten woonden uit Mexico, en 1.9 miljoen immigranten zonder papieren die in de Verenigde Staten woonden, kwamen uit Midden-Amerika (Kamarck & Stenglein, 2019). Een vraag die in de meeste discussies over illegale immigratie niet vaak genoeg wordt gesteld, is wat er in de eerste plaats zo veel mensen bezielt om de grens over te steken? De waarheid is dat de meeste migranten uit Mexico en Midden-Amerika geen criminelen zijn, maar wanhopige mensen die de gevaarlijke levensomstandigheden in hun eigen land ontvluchten. Kijk naar het geval van Óscar Alberto Martínez Ramírez en Angie Valeria, een vader en dochter die verdronken in de Rio Grande-rivier (Chappell, 2019). Het kleine gezin had eerder twee maanden in een migrantenkamp in Mexico doorgebracht, wachtend om asiel aan te vragen in de Verenigde Staten voordat het uiteindelijk besloot de grens over te steken (Chappell, 2019). Ze ontvluchtten de armoede in El Salvador (Chappel, 2019). Een foto van hun verdronken lichamen ging afgelopen zomer viraal (Chappel, 2019). De foto is behoorlijk schokkend om naar te kijken. Het laat zien dat ze allebei met het gezicht naar beneden in het water liggen, met de dochter in haar vaders T-shirt en haar arm om zijn nek. In hun laatste momenten samen probeerde Óscar Alberto Martínez nog steeds zijn kind te beschermen. De grens oversteken is niet eenvoudig. Er is veel moed voor nodig om dit te doen, omdat het zoveel mensen het leven kost.
De Noordelijke Driehoek van Centraal Amerika bestaat uit Guatemala, Honduras en El Salvador (Copeland, 2020, p. 69). Het is een van de meest turbulente regio's ter wereld om in te leven (Copeland, 2020, p. 69). Het is belangrijk op te merken dat de Verenigde Staten enige verantwoordelijkheid dragen voor de huidige levensomstandigheden van deze landen. In 1954 wierp de CIA de democratisch gekozen president Jacobo Árbenz omver en verving hem door Carlos Castillo Armas, een wrede dictator die meer dan 36 jaar oorlog leidde tegen Maya-burgers op het platteland (Copeland, 2020, p. 69). In de jaren '1980 stortten de Verenigde Staten miljoenen dollars in de militaire junta van El Salvador, die tijdens de Salvadoraanse burgeroorlog gruwelijke slachtingen uitvoerde tegen burgers en de linkse rebellen. In 2009 steunde de regering-Obama een staatsgreep tegen de Hondurese president Manuel Zelaya, nadat hij interesse begon te tonen in Hugo Chávez en zijn anti-neoliberale alliantie (Copeland, 2020, p. 69). De Verenigde Staten hebben een geschiedenis van militaire interventie en neoliberalisme in Midden-Amerika (Copeland, 2020, p. 69). Deze acties "hebben bijgedragen aan de goed gedocumenteerde krachten die de migratie vanuit Midden-Amerika stimuleren: armoede en ongelijkheid, oorlogsgeweld door bendes en drugs, vrouwenmoord en gendergeweld, corruptie en vervolging op basis van ras, genderidentiteit en andere factoren" (Copeland, 2020, blz. 69). Het is niet logisch dat de regering van de Verenigde Staten zo vijandig staat tegenover mensen uit Guatemala, Honduras en El Salvador, gezien de rol die zij heeft gespeeld bij de vernietiging van hun land.
Het ongedocumenteerde migratieproject
Het Undocumented Migration Project wordt geleid door antropoloog en National Geographic-ontdekkingsreiziger Jason De Leon (National Geographic, 2013). Het project heeft tot doel immigranten zonder papieren en grensoverschrijdingen beter te begrijpen (National Geographic, 2013). Het gebruikt etnografie, archeologie en forensische wetenschap om de migratie te bestuderen van immigranten zonder papieren die de grens tussen Noord-Mexico en Zuid-Arizona oversteken (National Geographic, 2013). De Sonora-woestijn in Zuid-Arizona is het verst dat immigranten zonder papieren bereiken voordat ze worden gepakt door grenspatrouilles (National Geographic, 2013). Naar schatting zullen er elke dag 330 mensen worden betrapt die proberen de Sonorawoestijn over te steken (National Geographic, 2013). Elke dag zal één persoon sterven bij een poging om de Sonorawoestijn over te steken, in minder dan 24 uur (National Geographic, 2013).
Het Undocumented Migration Project is belangrijk omdat het probeert immigranten zonder papieren te humaniseren. Het weerlegt veelvoorkomende misvattingen over hen door hun verhalen en realiteiten te delen via etnografisch en archeologisch onderzoek (National Geographic, 2013). In de YouTube-video "Jason De León: Decoding Stories of Border Crossing | Nat Geo Live”, vertelt Leon hoe hij immigranten zonder papieren interviewt en fotografeert tijdens hun voorbereiding op het oversteken van de grens en nadat ze zijn uitgezet (National Geographic, 2013). Dit proces stelt hem in staat om de ervaringen van immigranten zonder papieren te leren kennen en hen ook op persoonlijk niveau te leren kennen (National Geographic, 2013). Ook materiële cultuur die ze achterlaten in de woestijn, zoals kleding of liefdesbrieven, wordt verzameld en geanalyseerd (National Geographic, 2013). De items die immigranten zonder papieren achterlaten, onthullen veel over hen als mensen. Een van de items die Leon tegenkwam, was bijvoorbeeld een portemonnee met een buitenaards wezen als identiteitsbewijs met foto (National Geographic, 2013). Zelfs in zo'n levensbedreigende situatie als het oversteken van de grens, zijn immigranten zonder papieren nog steeds in staat hun gevoel voor humor te behouden en zichzelf voor de gek te houden (National Geographic, 2013).
Betekenis in antropologie
Antropologie is de studie van menselijke samenlevingen en culturen en hun ontwikkeling. De discipline antropologie helpt ons beter te begrijpen waarom zoveel mensen uit Latijns-Amerika naar de Verenigde Staten migreren. Het is belangrijk op te merken dat het oversteken van de grens niet eenvoudig is. Mensen riskeren hun leven, of erger nog, verliezen hun leven wanneer ze dat proberen. Ze laten hun oude huizen en leven achter en hebben vaak moeite om geaccepteerd te worden in landen die hen vreemd zijn, zoals de Verenigde Staten. Toch ondernemen ze deze moeilijke reis om hun levensomstandigheden te verbeteren. Wanhopige mensen zullen wanhopige dingen doen. Dit geldt met name voor Latijns-Amerikaanse migranten. De grens is tegen hen bewapend, maar voor veel Latijns-Amerikanen symboliseert de grens ook een kans op een beter leven, beter dan het leven dat ze thuis hadden. Mensen uit Latijns-Amerika zullen de grens blijven oversteken en naar de Verenigde Staten migreren zolang hun thuisland in erbarmelijke omstandigheden verkeert.
Referenties
Balibar, É. (2012). Wat is een grens? Politiek en de andere scene (blz. 75-86). Londen, New York: Verso Books.
Chappell, Bill. "Een vader en dochter die aan de grens verdronken, vestigden de aandacht op immigratie." NPR, NPR, 26 juni 2019, www.npr.org/2019/06/26/736177694/a-father-and-daughter-drowned-at-the-border-put-attention-on-immigration
Copeland, N. (2020). Een New Deal voor Midden-Amerika: In Midden-Amerika vereist het aanpakken van de grondoorzaken van massale migratie een omkering van het destructieve buitenlands beleid van de VS ten gunste van herverdelende, ecologisch duurzame ontwikkeling. NACLA-rapport over Noord- en Zuid-Amerika, 52(1), 67-76. https://doi.org/10.1080/10714839.2020.1733234
Craig, MA, & Richeson, JA (2017). Informatie over de raciale demografische verschuiving in de VS roept bezorgdheid op over anti-blanke discriminatie onder de toekomstige blanke ‘minderheid’. PLoS ONE, 12(9), 1–20. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0185389
Gezinsscheiding onder de regering-Trump - een tijdlijn. (2019, 24 september). Opgehaald van https://www.splcenter.org/news/2019/09/24/family-separation-under-trump-administration-timeline
Ganster, P. (1998). De grensregio tussen de Verenigde Staten en Mexico: een overzicht. Fotogrammetrische techniek en teledetectie, 64 (11), 1077-1084.
Jordanië, Mirjam. "Gezinsscheiding heeft mogelijk duizenden meer migrantenkinderen getroffen dan gemeld." The New York Times, The New York Times, 17 januari 2019, www.nytimes.com/2019/01/17/us/family-separation-trump-administration-migrants.html
Kamarck, E., & Stenglein, C. (2019, 12 november). Hoeveel immigranten zonder papieren zijn er in de Verenigde Staten en wie zijn ze? Opgehaald van https://www.brookings.edu/policy2020/votervital/how-many-undocumented-immigrants-are-in-the-united-states-and-who-are-they/
Kingsolver, A. (2017). Praten over 'Broken Borders' en stenen muren: anti-immigrant discours en wetgeving van Californië tot South Carolina. Nadenken over Amerika: antropologische kijk op de Amerikaanse cultuur (2e druk, blz. 121-135). Routing.
National Geographic. (2013, 5 augustus). Jason De León: verhalen over grensoverschrijding ontcijferen | Nat Geo Live [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=vwhbWikqlkw
Timmons, P. (2017). Trump's Wall bij Nixon's Border. NACLA-rapport over Noord- en Zuid-Amerika, 49(1), 15. https://doi.org/10.1080/10714839.2017.1298238
Washington, J. (2020, 25 februari). Gezinsscheidingen bij grens vormen marteling, nieuwe rapportclaims. Opgehaald van https://theintercept.com/2020/02/25/family-separations-border-torture-report/
Wong, JC (2019, 9 augustus). Schietpartij El Paso: verdachte bekent dat hij zich op Mexicanen heeft gericht, zeggen functionarissen. Opgehaald van https://www.theguardian.com/us-news/2019/aug/09/el-paso-shooting-suspect-confessed-attack-mexicans
