Eerste Wereldoorlog was een van de meest verwoestende en wrede oorlogen in de menselijke geschiedenis. Meer dan negen miljoen soldaten kwamen om, samen met meer dan zeven miljoen burgers. Miljoenen anderen raakten gewond, hetzij door kogels, granaatscherven of mosterdgas. De overlevenden leden aan PTSS, destijds bekend als shellshock. De woeste strijd heeft ook voor altijd de slagvelden getekend; boeren in België en Frankrijk blijven onontplofte artilleriegranaten opgraven. Met zoveel dood en verwoesting zijn er talloze monumenten gecreëerd ter nagedachtenis aan de doden. Sommige voormalige slagvelden zijn omgevormd tot musea of erfgoedsites. Dit artikel zal een aantal van de wereld opsommen Oorlog I sites of monumenten die je moet bezoeken als je de erfenis van het verschrikkelijke conflict volledig wilt begrijpen. Allereerst zal dit artikel een kort overzicht geven van de Eerste Wereldoorlog.
Historische context
De Eerste Wereldoorlog duurde van 1914 tot 1918 en strekte zich uit over de hele wereld. Soldaten vochten in Europa, het Midden-Oosten, Afrika en op open zee in de Atlantische Oceaan en Stille Oceaan. De oorlog begon toen Gavrillo Princip de erfgenaam van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, aartshertog Franz Ferdinand, vermoordde. Deze moord veroorzaakte een kettingreactie van gebeurtenissen in de Europese landen. Gebonden aan verschillende verdragen, koos elk land een kant en verklaarde de oorlog aan hun vijand. De belangrijkste strijders van de Eerste Wereldoorlog waren de Geallieerde mogendheden (voornamelijk Frankrijk, Groot-Brittannië, Rusland en Amerika) tegen de centrale mogendheden (voornamelijk Duitsland, het Ottomaanse rijk en het Oostenrijks-Hongaarse rijk).
De loopgraven
De Eerste Wereldoorlog is ongetwijfeld het meest bekend vanwege de loopgravenoorlog. In deze stijl van vechten groeven beide partijen diepe loopgraven in het slagveld. Soldaten leefden en vochten in de loopgraven. De levensomstandigheden waren erbarmelijk. De loopgraven waren besmet met ratten, die luizen en andere ziekten met zich meebrachten. Bovendien waren de loopgraven meestal vochtig, koud en modderig. Alsof dat nog niet erg genoeg was, leefden soldaten in constante angst voor artilleriebombardementen of vijandelijke aanvallen.
Maar het meest gevreesde bevel was dat de soldaten "over de top" moesten gaan en de vijandelijke loopgraaf moesten aanvallen. Daarvoor zouden ze door niemandsland moeten reizen: het gebied tussen twee vijandelijke loopgraven. Het gebied was bezaaid met granaatgaten, prikkeldraad en lijken. Toen de soldaten de vijandelijke loopgraaf bereikten, werden ze begroet door zwaar mitrailleurvuur, waarbij veel mannen werden gedood of gewond. Loopgraafaanvallen leverden weinig op; aanvallende soldaten veroverden slechts een kleine hoeveelheid grond. Vaak werden aanvallende soldaten gedwongen hun nieuw verworven gebied op te geven. Al snel veranderden deze nutteloze en bloedige aanvallen de oorlog in een statische oorlog. Tot 1918 zaten soldaten ineengedoken in hun loopgraven, wachtend op hun lot in Niemandsland. Voor veel mannen gold het als hun overlijdensbericht.
Nieuwe wapens
Wereldoorlog Ik introduceerde nieuwe wapens die het bloedvergieten enorm deden toenemen. Zoals hierboven vermeld, sneuvelden nieuwe machinegeweermodellen en precisie-artillerie op ongekende schaal. Met de hand vastgehouden explosieven zoals granaten voegden een nieuw element toe aan het arsenaal van de soldaat. De Eerste Wereldoorlog introduceerde de tank ook in moderne oorlogsvoering. Generaals aan beide kanten waren van plan tanks te gebruiken als een manier om de patstelling van de loopgravenoorlog te doorbreken. Deze enorme rompen van machines lieten veel soldaten verstijven van angst. Maar de meest angstaanjagende uitvinding was mosterdgas.
Mosterdgas is in wezen vloeibaar chloorgas. Het wapen dankt zijn naam aan de groengele wolk waarin het reisde. Mosterdgas werd voor het eerst door de Duitsers gebruikt bij de Tweede slag bij Ieper. De effecten waren verwoestend. Het gas verbrandde huid, longen en verblindde velen. Degenen die het overleefden, hadden ofwel ernstige brandwonden op hun huid of ademhalingsproblemen in hun longen. Het gebruik van giftig gas brak het internationaal recht, door sommigen beschouwd als een oorlogsmisdaad. De Haagse Conventie van 1899 verbood het gebruik van gas om soldaten te vergiftigen. Elke natie negeerde dit echter en gebruikte de dodelijke verbinding in de Eerste Wereldoorlog.
Wapenstilstand
Op het 11e uur van de 11e dag van de 11e maand, 1918, kwam er een einde aan de Eerste Wereldoorlog. Een gehavend en uitgehongerd Duitsland tekende een wapenstilstand met de geallieerden. Plots was de oorlog voorbij en konden miljoenen soldaten naar huis. Er zouden echter nog meer doden volgen. De Spaanse griep van 1918 ontstond tijdens de laatste maanden van de oorlog en doodde tussen de 20 en 50 miljoen mensen. De pandemie eindigde uiteindelijk in 1920.
In 1919 maakte een reeks vredesverdragen officieel een einde aan de oorlog. Ze staan bekend als de Verdrag van Versaille, ondertekend door Duitsland en de geallieerden. Het Verdrag van Versaille is controversieel vanwege de eisen die aan Duitsland worden gesteld. Onder de eisen waren onder meer: Duitsland aanvaardt als enige verantwoordelijkheid voor het beginnen van de oorlog, de ontwapening van Duitse troepen en betaling van oorlogsherstelbetalingen. Deze eisen gecombineerd om Duitsland economisch te verlammen en de Duitse samenleving te vernederen. De schande van het Verdrag van Versaille maakte veel Duitsers verbitterd. Later zou Adolf Hitler deze bitterheid uitbuiten toen hij en de nazi's aan de macht kwamen. Een hele nieuwe generatie Duitse kinderen werd opgevoed om het Verdrag van Versaille te verafschuwen. Hitler wakkerde de vlammen van wraak aan; Duitsland moest de schande van het Verdrag van Versailles wreken.
Gevolgen van de Eerste Wereldoorlog
De Eerste Wereldoorlog had vele gevolgen die wereldwijd werden gevoeld. Ten eerste maakte de oorlog een einde aan verschillende grote rijken, zoals het Oostenrijks-Hongaarse, Duitse en Ottomaanse rijk. In Rusland werd de monarchie van Nicolaas II omvergeworpen door een communistische revolutie onder leiding van Vladimir Lenin en de bolsjewieken. Alleen het Britse rijk overleefde de oorlog ongedeerd.
De wereld genoot twee decennia van vrede tot De Tweede Wereldoorlog brak uit. Niemand wilde meer oorlog; de nachtmerries van het recente conflict lagen nog vers in het geheugen van de mensen. Adolf Hitler en nazi-Duitsland brachten echter opnieuw oorlog in de wereld. Wat werd beschouwd als de "oorlog om alle oorlogen te beëindigen" deed zijn naam niet eer aan.
Belangrijke monumenten en locaties
Nu we een korte blik hebben geworpen op de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog, gaan we eens kijken naar enkele monumenten en plaatsen die de oorlog en zijn slachtoffers herdenken. Terwijl Frankrijk en België aantoonbaar de meeste plaatsen en monumenten uit de Eerste Wereldoorlog bevatten, probeert de volgende lijst plaatsen over de hele wereld te dekken. Ongeacht hun oorsprong, hier zijn enkele plaatsen en monumenten uit de Eerste Wereldoorlog die u moet bezoeken.
Canadian National Vimy Memorial: Frankrijk
Dit monument staat op de plaats van de belangrijkste veldslag van Canadees strijdkrachten: de slag bij Vimy Ridge. Gevochten van 9-12 april 1917, kregen Canadese troepen de taak de bergkam te veroveren die uitkeek over de geallieerde linies. Het gebied werd zwaar versterkt door de Duitse soldaten. De Canadezen zouden de bergkam over open land aanvallen; ze zouden een gemakkelijk doelwit zijn voor Duitse artillerie en machinegeweren. De gevechten waren gruwelijk, met meer dan 10,000 Canadezen gedood of gewond. De Canadezen bewezen echter hun waarde en veroverden de bergkam op 12 april. De overwinning was een belangrijke overwinning voor Canada. Het toonde aan dat de Canadezen op eigen kracht konden vechten, zonder de hulp van de Britten of Fransen.
De grote marmeren witte sculptuur was opgericht in 1936. Het beeld is gegraveerd met de namen van de 11,285 Canadezen die tijdens de hele oorlog zijn omgekomen, niet alleen op Vimy Ridge. Deze gesneuvelde soldaten hebben geen bekende graven. Het monument heeft de Tweede Wereldoorlog overleefd en is nog steeds een aangrijpende herinnering aan de gesneuvelde Canadese soldaten. Het beeld dient ook als een eerbetoon aan al degenen die zijn omgekomen in de grote oorlog.
De Latijnse brug: Sarajevo, Bosnië
De Latijnse Brug bevindt zich waar Gavrillo Princip zijn noodlottige schoten afvuurde op aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw. De betekenis van deze site is aanzienlijk: het is hier waar de ontbrandende gebeurtenis van de Eerste Wereldoorlog plaatsvond. In de jaren negentig ontstond er opnieuw rivaliteit op de Balkan, waardoor de Latijnse brug werd bedreigd. De structuur overleefde een belegering van 1990 dagen waarbij duizenden burgers van Sarajevo omkwamen. Tegenwoordig komen toeristen van over de hele wereld samen om de brug over te steken of het museum in de buurt van de site te bezoeken. Het museum markeert de plek waar Princip de aartshertog vermoordde.
Voor degenen die meer willen weten over de opruiende gebeurtenis van de Eerste Wereldoorlog, is de Latijnse brug in Sarajevo de perfecte plek.
Przemsyl: Polen
Mensen hebben de neiging om de gevechten aan het westfront (loopgravenoorlog in Frankrijk en België) te noemen als ze het hebben over de Eerste Wereldoorlog. De Eerste Wereldoorlog had echter ook een Oostfront. Aan dat front vochten Duitsland en het Oostenrijks-Hongaarse rijk tegen de troepen van het Russische rijk en hun bondgenoten. De gevechten aan het oostfront waren even wreed, met aan beide kanten miljoenen doden of gewonden.
Przemsyl was destijds een Oostenrijks-Hongaarse vestingstad op de grens met het Russische rijk. In september 1914 kwamen Russische troepen binnen en belegerden de stad. Dit leidde tot de langste belegering van de hele oorlog op zes maanden. Uiteindelijk brokkelde de Oostenrijks-Hongaarse verdediging af en veroverden de Russen de stad. Tijdens het beleg leefden de burgers van honger en ziekte. Accounts uit gevonden dagboeken onthullen ook raciale spanningen koken over, meestal richting Joodse mensen. Toen de Russen de stad binnenkwamen, sloegen Kozakkensoldaten en sloegen Joodse mensen, waardoor velen gedwongen werden onder te duiken.
De stad vandaag
De stad is nu getransformeerd. Bezoekers kunnen slenteren door de overblijfselen van de vestingwerken die zich uitstrekken over de hele stad tot aan de Oekraïense grens. Er zijn ook vier begraafplaatsen die de laatste rustplaats vormen voor Russische, Duitse en Oostenrijks-Hongaarse soldaten. Ten slotte staat het standbeeld van The Good Soldier Svejk op het belangrijkste plein van de stad. Svejk is een personage in de anti-oorlogsroman De goede soldaat Svejk door schrijver Jaroslav Hasek. Svejk symboliseert de gewone soldaat, ongewild meegesleurd in de strijd voor zijn rijk.
Prezmsyl biedt een fascinerend inzicht in hoe de gevechten eruit zagen aan het vaak verwaarloosde Oostfront van de Eerste Wereldoorlog.
Duitse begraafplaats Langemark: België
Verspreid over België liggen veel begraafplaatsen met de stoffelijke overschotten van gesneuvelde soldaten. Een bezoek aan een van deze begraafplaatsen is een ontroerende ervaring voor zowel veteranen als toeristen. Dit geldt voor de Duitse begraafplaats Langemark. Op deze begraafplaats bevinden zich de stoffelijke overschotten van 44,000 Duitse soldaten die omkwamen tijdens de Eerste Slag om Ieper in 1914. De soldaten waren onervaren vrijwilligers, van wie sommigen middelbare scholieren of universiteitsstudenten waren. Deze vrijwilligers met een fris gezicht werden neergemaaid door geallieerde machinegeweren terwijl ze de vijandelijke posities aanvielen.
Een wandeling tussen de graven is een sombere ervaring. De stenen kruisen dienen als herinnering aan de verschrikkingen van de oorlog. Het laat ook zien hoe de Eerste Wereldoorlog een hele generatie jonge mannen van over de hele wereld heeft gedood.
Luchthaven Farnborough: Engeland
Luchtgevechten kwamen pas echt tot hun recht in de Eerste Wereldoorlog. Aanvankelijk werden vliegtuigen gebruikt om vijandelijke posities te observeren, inlichtingenfoto's te maken of vijandelijke loopgraven te bombarderen. De meeste plannen hadden echter een dun ontwerp. Ze waren niet bedoeld voor arielgevechten. Naarmate de oorlog vorderde, kwamen er nieuwe en betere gevechtsvliegtuigen. Deze nieuwe vliegtuigen hadden een steviger ontwerp en nieuwe wapens, zoals voorwaarts gerichte machinegeweren. Al snel ontstond er een nieuw type gevecht: het luchtgevecht. In een luchtgevecht voerden twee vijandelijke vliegtuigen een duel met elkaar met de bedoeling de andere jager neer te schieten. Tegen 1915 was de Franse lucht gevuld met wervelende gevechtsvliegtuigen.
Vijf of meer kills maakten van een piloot een aas. Deze piloten werden beroemdheden in hun thuisland. De meest bekende hiervan was Manfred von Richtoffen uit Duitsland. von Richthofen kreeg de bijnaam de Rode Baron vanwege zijn nobele Pruisische erfgoed en felrode gevechtsvliegtuig.
Van 18-20 juli, Farnborough Airport in het Verenigd Koninkrijk, houdt de Fairbourough Airshow. De show toont replicavliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog die luchtgevechten tussen Duitse en Britse troepen naspelen. Voor elke liefhebber van luchtgevechten uit de Eerste Wereldoorlog is het bijwonen van de Farnborough Airshow een must.
Claire de l'Armistice: Theodes, Frankrijk
Zoals de naam al doet vermoeden, is dit de plek waar Duitsland zich overgaf aan de geallieerden. De site is een open plek in het Compeigne-woud, net ten noorden van Parijs. De Franse commandant en bevelhebber van de geallieerde strijdkrachten, maarschalk Ferdinand Foch, koos dit gebied uit als de plaats voor de overgave van Duitsland. Duitse generaals reisden naar het bos en tekenden de wapenstilstand in Foch's eigen treinwagon.
Na de oorlog vervoerde de Franse regering het rijtuig van de open plek naar een museum. Het rijtuig keerde echter in 1940 terug naar de open plek. In dit jaar veroverde Adolf Hitler Frankrijk in de Tweede Wereldoorlog. Hitler wilde de ondertekening van de wapenstilstand namaken, tot in het kleinste detail. Behalve deze keer met de overwinning van Duitsland. Hitler liet andere Franse monumenten uit de Eerste Wereldoorlog opslaan of vernietigen. Nadat nazi-Duitsland was verslagen, werden de verloren Franse monumenten teruggegeven of hersteld. De monumenten werden later teruggebracht naar de open plek.
Tegenwoordig heeft de clearing een belangrijk doel. Het is een plek waar bezoekers kunnen nadenken over de twee meest verwoestende oorlogen van de 20e eeuw.
Conclusie
Van 1914-1918 verwoestte de Eerste Wereldoorlog de wereld. Frankrijk, Groot-Brittannië, Rusland en de Verenigde Staten vochten tegen Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse Rijk op slagvelden over de hele wereld. In dit bloedbad stierven negen tot elf miljoen soldaten. Veel meer raakten gewond. Ook het aantal burgerslachtoffers was hoog: ongeveer zes tot dertien miljoen mensen kwamen om. De oorlog introduceerde nieuwe methoden van doden en verminken. Deze omvatten tanks, gevechtsvliegtuigen, granaten en giftig gas. De Eerste Wereldoorlog bracht ook een loopgravenoorlog voort, een gruwelijke vorm van gevecht waarbij miljoenen mannen omkwamen of gewond raakten.
Met zoveel dood en verwoesting werden locaties en monumenten gecreëerd om de gevallen mannen te herdenken. Zoals dit artikel laat zien, komen sites en monumenten uit veel verschillende landen. Sommige zijn gigantische sculpturen, andere zijn hele steden. Hoe het ook zij, de locaties en monumenten die hierboven worden vermeld, dienen als een constante herinnering aan de verschrikkingen en tragedie van alle oorlogen, niet alleen de Eerste Wereldoorlog. Hopelijk inspireert dit artikel je om enkele van de genoemde plaatsen te bezoeken.
