Waarom is het belangrijk om te schrijven?
Deze blogpost gaat over Oost-Europa. Maar voordat ik mijn reizen bespreek, wil ik eerst een vraag stellen:
Heb je er ooit over nagedacht hoe vreemd het is voor een mens om te schrijven?
Communicatie is geworteld in onze evolutie als een biologisch voordeel. Verbale waarschuwingen aan anderen voor naderende bedreigingen of de subliminale signalen van lichaamstaal hebben beide evenveel invloed op de mensen om ons heen, maar ze komen altijd voor op het moment dat er een geluid wordt geroepen of een toon wordt aangeslagen. Het is logisch dat bijna alle communicatie in het heden plaatsvindt. Dieren, en in het bijzonder mensen, zijn sociale wezens die afhankelijk zijn van de steun van anderen om te overleven. Zonder een hulpmiddel om te communiceren, zou er geen gemeenschap of samenleving zijn waarin een sociaal wezen kan leven.
Terwijl vogels tjilpen en leeuwen brullen, heeft geen enkel levend wezen een specifieke variatie van communicatie ontwikkeld zoals mensen hebben met taal. Binnen taal is een verzameling verwisselbare puzzelstukjes waarmee de communicator zich altijd kan uiten, zolang hij de juiste woorden kent om dit te doen.
Het heeft geen zin om een bericht aan iemand door te geven als het niet betrekking heeft op het moment waarop ze zich bevinden, wanneer overleven een focus is. Zelfs als woorden beter te onderscheiden zijn van het gebabbel van een aap, bestaan ze nog steeds in de vorm van geluid.
Dus, waarom schrijven we?
Het antwoord op deze vraag houdt rekening met veel van wat ik vandaag hoop te schrijven. Schrijven bevat een unieke air van nieuwigheid in zijn actie. Echt schrijven (zoals wat ik hoop dat ik nu doe) richt zich op de overdracht van een organisch idee in woorden die anderen kunnen begrijpen. Met deze overdracht probeert een geschreven werk een reeks emoties over te brengen die verder gaan dan wat je op een gewone dag zou voelen. Omdat dit idee is geschreven in plaats van uitgeroepen, kan het zo lang meegaan als het perkament of de website waarop het idee is geschreven, bestaat. In zekere zin zijn geschreven woorden als de tijdcapsules van het menselijk denken.
Terwijl ik mijn filosofiehoed afdoe en weer in het zadel van de reisblog stap, wil ik je vertellen waarom ik dit allemaal ter sprake breng.
Reizen is de afgelopen anderhalf jaar een rommeltje geweest. Periode.
COVID heeft de pauzes geraakt van elk reisplan dat iemand ter wereld had. Voor sommigen is dat niet zo erg. Hé, wat doet het pijn om er nog een te nemen staycation? Niet veel, denk ik.
Maar als iemand die voor een reisblog schrijft voor de lol tussen het studiewerk door, maakt het het werk zeker zwaar. Hoe kun je over reizen schrijven als je de laatste tijd niet hebt gereisd?
Tot op zekere hoogte kun je dat niet. Reizen is de naam van het spel, en met een goede reden. Mensen willen lezen over de plaatsen waar u heen gaat, en u moet naar plaatsen gaan om over hen te schrijven. Lijkt logisch, toch?
Een unieke gedachte kwam bij me op toen ik door ideeën liep voor wat dit bericht zou zijn, en het idee dat zich ontwikkelde, daagde deze eerdere logica uit. Wat als ik schreef over een plek waar ik een tijdje geleden naartoe was gereisd, maar het bekeek door de lens van de woorden die ik schreef toen ik daar was? In zekere zin, de reis herbeleven die ik heb gemaakt door de tijdcapsule die ik voor mezelf heb gemaakt?
Daar komt het verhaal van mijn reisverslag om de hoek kijken. In 2018 ging ik met enkele van mijn beste vrienden op schoolreis door Oost-Europa. We gingen door Duitsland, Polen, Hongarije en zoveel andere plaatsen. In het buitenland nam ik de tijd om een paar aantekeningen te maken over wat we elke dag deden in een kleine weekplanner. In plaats van je op een normale manier te vertellen over elke plek waar ik tijdens deze reis naartoe ging, wilde ik de herinneringen die ik in mijn dagboek heb opgeschreven met je delen. Hiermee hoop ik al het jargon te illustreren waar ik het hierboven over had. Schrijven heeft het vermogen om een blijvend effect op iemand te hebben, zelfs als de lezer de persoon is die de aantekeningen drie jaar eerder heeft geschreven.
Laat me zonder verder oponthoud mijn dagboek openbreken en mijn reis met jou opnieuw beleven.
Berlijn, Duitsland: 31 mei - 4 juni 2018
31 mei – Geland in Duitsland om 8:00 uur Duitse tijd. Je hebt niet goed geslapen in het vliegtuig.
De beelden die we vaak in onze gedachten hebben als we aan Europa denken, hebben meestal te maken met de steden en bestemmingen die zo bekend zijn aan de westelijke kant van het continent, zoals Londen, Parijs en Rome. Dit idee is logisch, aangezien veel van deze steden en de bijbehorende monarchieën veel hebben gevormd van wat we weten over de moderne wereld. Desondanks moet je de niet onderschatten cultuur en geschiedenis in de oostelijke staten van Europa.
Berlijn was onze eerste bestemming, en was de stad op onze reisroute met de meeste geschiedenis eraan gehecht zijn (zowel goed als heel, heel slecht). Op reis gaan, had ik verwacht? Berlijn om onze te produceren magnum opus verhalen die we thuis aan onze vrienden zouden vertellen. Deze gedachte kwam voort uit een sluier van onwetendheid die ik vóór de reis had opgebouwd over wat ik verwachtte in de 'minder bekende' gebieden van Europa. Berlijn was een geweldige stad en een werkelijk geweldig startpunt voor onze reis, vooral omdat de geschiedenis ons in staat stelde een verkleind model van Oost-Europa te bekijken (iets waar ik hieronder verder op in zal gaan).
Een van de kleine dingen die ik me nog levendig herinner van de reis was de 10 uur durende vliegreis over de Atlantische Oceaan naar Berlijn. Zeggen dat ik niet goed heb geslapen, is iets dat ik me nog steeds herinner als een tragisch understatement, want ik bleef uiteindelijk ongeveer negen en een half uur wakker van onze rode-ogenvlucht naar de stad.
1 juni– Ging naar het hart van Berlijn. Nam een boottocht, liep de rivier op. Ging naar biertuin.
Na een dag van de jetlag van de vorige reis te hebben afgedwaald en een goede nachtrust te hebben gehad, besloot onze schoolgroep door het hart van Berlijn te gaan om de dingen te zien waar de stad bekend om staat.
Naast het zien van gloednieuwe Mercedes-Benz-auto's die als gewone taxi's werden gebruikt, was het grootste moment van cultuurschok dat ik in Berlijn heb meegemaakt, het instappen in mijn eerste Duitse metro. Metro's op zich zijn enigszins ongebruikelijk in Amerika en zijn niet gebruikelijk, tenzij je in een grootstedelijk gebied woont. Door deze ongebruikte manier van reizen te combineren met kaarten die boven de metalen deuren waren gepost en die volledig in het Duits waren geschreven, was de manier waarop het universum me bevestigde dat ik in feite niet meer in Florida was. Als je ooit snel een taal wilde leren, raad ik je aan om twee uur 's nachts terug naar je hotel te navigeren zonder de kaarten op je telefoon te gebruiken (omdat je, hypothetisch gezien, bent vergeten hem de avond ervoor op te laden). Je begint de woordenschat vrij snel op te pikken.
Onze eerste metrorit in Berlijn leidde ons naar het centrum van de stad, dat een behoorlijke ruimte inneemt. Berlijn zelf is een grote stad en daarom heeft het een andere collage van dingen die binnen de stadsgrenzen worden gehouden. Als hoofdstad van Duitsland staan veel van de moderne bureaucratische gebouwen langs de straten tegenover relikwieën uit de oude Duitse monarchie.
De beste manier om door de stad te navigeren en alle bezienswaardigheden in Berlijn te zien, is door een rondvaartboot te nemen over de rivier de Spree, de belangrijkste toegang tot het water en de rivier die direct door het centrum van Berlijn slingert. Een groot deel van de stad is ontworpen rond de zijtakken van de rivier, dus het is niet ongewoon om een gebouw te verlaten en het rivierwater op de stoep te zien spetteren, drie meter van de deuren die je net hebt verlaten.
Het hart van Berlijn bevat zoveel historische en toeristische bestemmingen dat het een beetje onredelijk is om ze allemaal in één dag te zien, tenzij je bereid bent op te offeren om naar een paar plekken te gaan. Onze groep stond voor deze beslissing, aangezien een klein gezelschap ervoor koos om naar Museumeiland te gaan, een letterlijk eiland in Berlijn (omgeven door de rivier de Spree) waar vijf van de grootste musea van Europa zijn gevestigd. Als je een museumfanaat bent en dingen wilt zien zoals sculpturen gemaakt door Donatello en andere toonaangevende kunstenaars uit de Renaissance, architectonische stukken op ware grootte die zijn geëxtraheerd uit locaties van het voormalige Babylonische rijk, of eersteklas schilderijen van Monet, dan zijn de vijf musea die op Museumeiland zijn de plekken waar je heen moet. Het doorlopen van alle vijf musea kan gemakkelijk de hele dag in beslag nemen.
Als iemand die net mijn laatste jaar van de middelbare school had afgerond en zich door het aanvraagproces voor de universiteit had geworsteld, besloot ik weg te blijven van de musea en te genieten van het buitenleven met de andere groep die van plan was door de stad te wandelen en langs belangrijke bezienswaardigheden te stoppen.
Toen we eenmaal het hart van de stad hadden bereikt, besloten we om een overzicht van het gebied te krijgen door een van de bovengenoemde boottochten te maken. Het is drie jaar geleden dat ik de tour heb gedaan, maar ik kan je nu nog vertellen dat het een van de beste tijden van de reis was. Als je besluit om naar Berlijn te gaan en door de straten van de stad te toeren, raad ik je aan de strategie te volgen die mijn groep heeft uitgestippeld: eerst een glimp opvangen van alles in de stad door de boottocht van een uur te maken, en dan verder te lopen langs de rivier en stop bij de bezienswaardigheden die uw nieuwsgierigheid hebben gewekt tijdens de boottocht.
Een van de eerste bezienswaardigheden die we tijdens de tour passeerden, was de Berliner Fernsehturm, een 1200 meter hoge tv-toren die sterk lijkt op de Space Needle van Seattle. De televisietoren is de thuisbasis van enkele lokale radio- en tv-netwerken, samen met toeristische attracties zoals een uitkijkplatform en een roterend restaurant, beide op de top van de toren.
Onderweg passeerden we vele andere opmerkelijke bezienswaardigheden, waarvan ik er nu een kort overzicht zal geven. Mijn doel voor deze blog is om een kijkje te geven in enkele van de meer intieme momenten van mijn tijd in Europa, en Berlijn heeft genoeg geschiedenis en architectuur in zijn stad dat het de volledige inhoud van dit bericht zou kunnen beheersen. Om die reden zal ik de diepe duiken door de geschiedenis van een monument bewaren voor dingen die echt opmerkelijk waren voor mijn reis en de veelheid aan locaties waar we naartoe gingen.
De Reichstag, tot 1933 de thuisbasis van de Rijksdag van het Duitse Rijk, is een van de bezienswaardigheden die u gezien moet hebben. De Reichstag is in de loop der jaren gerenoveerd en dient nu als de thuisbasis van het lagere niveau van het Duitse parlement. Het enorme gebouw wordt ook vergezeld door een gazon van meerdere hectare dat de perfecte picknickplek biedt tijdens een koele zomernacht in Berlijn.
Genesteld naast de collectie musea op Museumeiland is de Berliner Dom, of de kathedraal van Berlijn. De kathedraal, gebouwd in 1750, heeft de afgelopen 70 jaar ook een aantal zorgvuldige renovaties ondergaan, waarbij veel van de schade is veroorzaakt door de bombardementen op Berlijn tijdens de Tweede Wereldoorlog. De kathedraal is volledig herbouwd en wordt nu gekenmerkt door de unieke groene tint van het is een koperen dak, ooit een prachtig donkerbruin dat bleekgroen is geworden door jarenlange oxidatie.
Toen we eenmaal vertrokken van onze boottocht en langs enkele van de bezienswaardigheden liepen die we hadden gezien terwijl we op de Spree waren, besloten onze leraren om de ondergaande zon te spiegelen en ons naar een van de beste en ongelooflijk ontspannen culturele juweeltjes van Europa te leiden om onze dag af te sluiten: een biertuin.
Bijna als een openluchtrestaurant, zijn biertuinen eenvoudige rijen picknickbanken en metalen tafels die zijn bekleed onder de zachte bescherming van bomen en sfeerverlichting. Meerdere verkopers vormen de biertuin, elk met een unieke kijk op Duits bier, pretzels of worst. Met goedkope prijzen, gemakkelijke muziek en veel gelach, zijn biertuinen enkele van de beste plaatsen om van het belangrijkste toeristische pad in Europa af te wijken en wat van wat de lokale cultuur te bieden heeft te ervaren. Als er één ding was dat ik van mijn tijd in Europa zou kunnen meenemen naar Amerika, dan zou het zeker het netwerk van biertuinen zijn, verspreid over het hele continent. Je kunt veel leren van het zien van de bezienswaardigheden van Berlijn, maar niet veel plaatsen bieden een kans om contact te maken met de stad zoals een biertuin.
2 juni– Ontmoette onze officiële gids, verhuisde hotel naar het oostelijke deel van de stad.
3 juni – Laatste dag in Berlijn. Nam een bustour langs de Berlijnse muur.
Onze schoolreis naar Europa werd mogelijk gemaakt door een programma genaamd Education First Tours, of EF. Het programma stelt middelbare scholieren in staat om een vooraf gepland reisschema op te stellen voor een reis die ze zouden leiden door welk deel van de wereld ze ook zouden gaan. De EF-tour die we maakten was oorspronkelijk een retraite van negen dagen, maar mijn leraar die onze reis leidde, koos ervoor om vier extra dagen aan onze reis toe te voegen - twee aan het begin en twee aan het einde.
Als gevolg hiervan begon onze officiële tour pas op onze derde dag in Berlijn. Omdat onze reis overging in de paraplu van een EF-tour, moesten we verhuizen naar het hotel dat EF al voor ons had geboekt.
Door deze wisseling van hotels konden we een heel andere kant van Berlijn zien, en een (zoals ik hierboven al zei) die ons een overzicht gaf van een groot deel van Oost-Europa.
Ons oorspronkelijke hotel was gelegen in het westelijke deel van Berlijn, in de buurt van de belangrijkste luchthaven van Berlijn, of het grootste deel van het land dat voorheen bekend stond als West-Duitsland. Toen we naar ons nieuwe hotel verhuisden, reisden we door het centrum van de stad en bereikten we de voormalige delen van het door de Sovjet-Unie bezette Oost-Duitsland.
De verschillen tussen de twee kanten van de stad waren op zijn zachtst gezegd verrassend. Nadat je de plek van de voormalige Berlijnse Muur bent overgestoken, betrad je een wereld van verontrustende uniformiteit.
Elk gebouw dat je zag, voelde aan als een levensgroot Lego-stuk. Er was geen afwijking in vorm of ontwerp voor veel van de door communisten vervaardigde gebouwen in het grootste deel van Oost-Berlijn. Kleur was ook iets dat in het gebied ontbrak, omdat het leek alsof elk gebouw was geverfd met een iets meer deprimerende grijstint dan het vorige.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden de stad Berlijn en het land Duitsland beide in tweeën gesplitst. Met de geallieerde troepen die nazi-Duitsland bereikten vanuit het westen en de Sovjet-troepen die het vanuit het oosten bereikten, ontwikkelde zich na het einde van de oorlog een natuurlijke kloof over de verdeling van het land. West-Duitsland en Oost-Duitsland waren de bijproducten van de resulterende Koude Oorlog, de 50-jarige impasse tussen de ideologieën van democratie en communisme.
Om de massale uittocht tegen te gaan die plaatsvond als reactie op het onmenselijke beleid en de autocratische heerschappij van het door de Sovjet-Unie gecontroleerde Oost-Duitsland, werd op 13 augustus 1961 midden in de nacht een enorme muur gebouwd. Deze muur sloot alle toegangspunten tot West-Duitsland en deelde Berlijn officieel in tweeën. De muur stond 28 jaar, tot hij in 1989 viel als opmaat naar de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
Als gevolg van vier decennia onder de duim van een mislukte bestuursfilosofie en een algemeen meedogenloos regime, heeft een groot deel van het oostelijke deel van Berlijn vandaag de dag nog steeds te maken met armoede en sociaaleconomische problemen die in het westen niet zo vaak voorkomen. Alle steden hebben armere en rijkere gebieden. Normaal gesproken zijn de meer verarmde gebieden die dichter bij het hart van de stad. Voor Berlijn wordt deze grens tussen arm en rijk over het algemeen bepaald door aan welke kant van de Berlijnse muur je staat.
Om dit idee verder uit te breiden, zijn veel van de huidige sociaal-economische omstandigheden in Oost-Europa beïnvloed door de voormalige Sovjet-Unie. Bijna alle landen waar we tijdens deze reis naartoe gingen, maakten deel uit van het Oostblok (de landen buiten Rusland die de Sovjets controleerden), en veel van de vergelijkbare dingen die we in de oostkant van Berlijn zagen, werden ook naar hen overgedragen . De meeste landen die we bezochten, worstelden met armoede, een gedevalueerde munt (vooral in vergelijking met de euro), en waren nog bezig met het ontvluchten van meer dan veertig jaar communistische controle.
Dat wil niet zeggen dat alles verloren is in deze landen. Ze hebben een lange weg afgelegd sinds de val van de Sovjet-Unie in 1991. Maar als we ze vergelijken met het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk of Italië, is het gemakkelijk in te zien waarom men een beeld zou kunnen ontwikkelen van deze steden en landen die t volledig representatief voor wie ze werkelijk zijn.
Als een passend einde van onze tijd in Berlijn maakten mijn schoolgroep en ik een bustour langs de overblijfselen van de Berlijnse muur. Met sommige delen die nog steeds staan als een gedenkteken voor de decennia van gedwongen verdeeldheid die Duitsland was opgelegd, biedt de muur een vreemde ervaring. Voor het grootste deel is het niet al te opvallend. Eigenlijk is het maar een muur. Nu bedekt met graffiti (die terzijde, Berlijn heeft een aantal geweldige straatkunst), de muur draagt echt zijn gewicht als je alles begrijpt wat ik hierboven heb beschreven. Eén natie werd in tweeën gesplitst als een slagveld tussen ideologieën, en een hele generatie Duitsers werd van hun familie gescheiden door één doorlopende, elf meter hoge muur die in het holst van de nacht was gebouwd.
De mensen van Berlijn en een groot deel van hun geschiedenis komt van de ongecontroleerde machten die de stad in hun voordeel hebben gebruikt. Of het nu de hoofdstad van het voormalige Pruisische rijk is, het gehavende startterrein van twee wereldoorlogen of het toneel voor de ultieme confrontatie tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, Berlijn heeft een ingewikkeld verhaal geschreven.
Maar de mensen die vandaag hun leven leiden, leven vrij en waren net zo gastvrij voor sommige jonge, reizende Amerikanen als iedereen die we tijdens onze reis zouden ontmoeten.
Praag, Tsjechië: 4 juni - 6 juni 2018
4 juni – Berlijn verlaten, laat in Praag aangekomen.
Overstappen tussen landen was een ander cultuurschokmoment voor mij. Terug naar de Verenigde Staten verandert er niet veel als je tussen de 48 voorwaardelijke staten reist, buiten de letterlijke geografische verandering. De taal, valuta en algehele cultuur blijven hetzelfde.
Na vier dagen de tijd te hebben gehad om mijn best te doen om met de Duitse taal te worstelen, vertrokken we naar Praag, een van de oudste steden in de Tsjechische Republiek (voorheen bekend als Tsjechoslowakije). Praag voelde heel anders dan Berlijn, ook al waren ze maar vier uur van elkaar verwijderd.
We kwamen laat aan in Praag, wat jammer was omdat we maar twee dagen hadden om de stad te verkennen.
Een van mijn favoriete dingen om te doen tijdens het reizen (en een geweldige manier om de verloren tijd in te halen) is door een deel van de straten van de stad te lopen zoals een inwoner zou doen. Hoewel we niet alles konden inpassen in de tijd die we uiteindelijk in Praag doorbrachten, leidde het dwalen door de straten rondom ons hotel ertoe dat mijn vriendengroep het gevoel kreeg dat we toch niet zo ver van huis waren. We liepen ongeveer een half uur totdat we een klein park tegenkwamen dat gemarkeerd was met een bescheiden fontein in het midden. Toen ik dit als een geweldig stukje Praag zag, pakten mijn vrienden en ik een paar drankjes en genoten van de nacht zittend in het Tsjechische gras en genietend van de rustige drukte van onze nieuwe bestemming.
5 juni– Ging op tournee door de Sint-Vituskathedraal. Nam een leuke omweg en "speurtocht" door de biertuinen in Praag.
Een ander opvallend aspect van Europa is de architectuur dat nog steeds over is van mensen en bewegingen van eeuwen geleden. We bezochten een belangrijke kathedraal of bezienswaardigheid in elke stad waar we naartoe gingen, maar geen enkele kathedraal viel meer op dan de Sint-Vituskathedraal.
Gelegen in het hart van Praag, is de kathedraal om meerdere redenen een prachtige bestemming om naar toe te reizen, of je nu geïnteresseerd bent in de architectuur of het religieuze dogma. De eerste kerk die werd gebouwd op de plaats waar nu de Sint-Vituskathedraal staat, werd in 930 in gebruik genomen, hoewel de bouw van het gebouw dat nu bekend staat als de kathedraal pas in 1929 werd voltooid. Ongeacht of het terrein 100 of 1000 jaar oud is oud, de Sint-Vituskathedraal ziet eruit als iets uit een geschiedenisles. Oneffen gemetselde wegen leiden naar de plek waar toeristen, die net een paar veiligheidscontroles zijn gepasseerd, in de rij wachten voordat ze de enorme kerk binnengaan.
De kerk zelf bevat veel van wat je van zo'n gebouw zou verwachten: gloeiende collages van kleuren van de glas-in-loodramen bedekken veel van de artefacten en communieruimtes die in de kerk worden gehost. Ik waardeerde het allemaal zo goed als ik kon, maar zonder al te bekend te zijn met de Tsjechische geschiedenis, gingen sommige details van de kerk me waarschijnlijk te boven.
Het coolste deel van de Sint-Vituskathedraal, en de reden waarom het me echt opviel in vergelijking met de andere bezienswaardigheden die we bezochten, was wat toegankelijk is via het natuurlijke pad van de kerktour. Het hele pand waarop de kerk staat, staat bekend als de Praagse Burcht, het grootste kasteelgebied ter wereld. Andere delen van het enorme landgoed zijn de residentie van de president van de Tsjechische Republiek.
Een wandeling door de Praagse Burcht voorbij de Sint-Vituskathedraal leidt je naar een klein netwerk van smalle geplaveide straatjes. Met kleine bedrijven en toeristenwinkels in de gebouwen langs het smalle pad, leidt de verzameling wegen je naar een onverkort uitzicht op de stad Praag. Met een uitgestrekte stenen trap die rondleidingen van wandelaars terugbrengt naar de stad, is deze kans gemakkelijk de beste om een goed zicht op de stad te krijgen. Het uitkijkpunt kijkt kilometers ver over de stad neer en de unieke oranjekleurige daken van de gebouwen eronder lijken een golf van bescheiden Europese architectuur te creëren. Als je overdag het pad neemt, kun je de stad in het volle daglicht zien, met de helderblauwe lucht als een scherp contrast met de scherpe daken eronder. Als je 's nachts het pad neemt, kun je een zachtere kant van de stad zien, een vermengd met de zachte gloed van de stadslichten beneden en de hangende lantaarns die je volgen langs het lange, kronkelende pad.
We eindigden onze enige echte dag in Praag door door de stad te dwalen en verschillende biertuinen te gebruiken als checkpoints voor onze reis. De leraar die onze rondleiding leidde, zette een kleine speurtocht op door een paar van de biertuinen die we bezochten, en net als in het geval in Berlijn gaven de biertuinen ons de kans om achterover te leunen en de lokale omgeving te waarderen.
In plaats van ons van de ene toeristische plek naar de andere te haasten, konden we door te stoppen en te drinken enkele van de meer kleine details opmerken die we normaal niet zouden hebben. Zittend in de schaduw van een boom in Praag voelt hetzelfde als thuis, maar de mogelijkheid hebben om deze schaduw te ervaren met mensen bij wie je graag bent terwijl je halverwege de wereld bent, is iets dat alleen op dit moment kan worden gewaardeerd.
Krakau, Polen: 6 juni - 8 juni 2018
6 juni – Van Praag vertrokken naar Krakau, 9 uur vastgelopen in het verkeer. Het stadsplein bezocht.
Als je mijn passages voor Berlijn en Praag vergelijkt, zou je moeten kunnen zien in welke stad ik wat meer tijd heb doorgebracht. Door de manier waarop de tour was gestructureerd, hadden we maar twee dagen om in Praag door te brengen. Hetzelfde gold voor Krakau, een van de grootste steden in Polen. In tegenstelling tot Praag kwamen we op weg naar de stad vast te zitten in een verschrikkelijk stuk Europees verkeer. Als gevolg hiervan werden de twee dagen die we in de stad hadden moeten hebben ongeveer één en veranderen ze nadat we eindelijk zijn aangekomen.
Ook al had ik maar de kans om een korte blik op Krakau te werpen, het was verreweg mijn favoriete stad. Ik hield van elke bestemming die we bezochten terwijl we in Europa waren, maar Krakau viel me meteen op vanwege de schoonheid die de stad uitstraalt op iedereen die door de straten loopt.
De busrit van negen uur was iets waarvan ik denk dat ik er doorheen heb geslapen of dat ik het gewoon helemaal vergeten ben, omdat ik me het niet herinnerde totdat ik het briefje in mijn dagboek vond. Hoe dan ook, de tijd die we als groep in de bus doorbrachten, waren enkele van de beste herinneringen die ik aan de reis heb. Als afgestudeerde senioren op de reis claimden mijn vrienden en ik de inzet op de achterste rij van de bus, waar de mooiste en meest verbonden stoelen waren. Toevallig was de achterkant van de bus het meest luidruchtige deel van de bus, wat tot grote ergernis kwam van de andere 25 mensen op de tour die voor ons zaten.
Het eerste wat we deden toen we eindelijk in Krakau aankwamen, was een rondleiding door de kathedraal die bijna net zo oud was als de stad zelf. Hoewel het nogal historisch is en het waard is om vermeld te worden in een blogpost van een universiteitsreisblog, ga ik de tijd overslaan om er doorheen te gaan, omdat het relatief vergelijkbaar was met de Sint-Vituskathedraal in Praag. In plaats daarvan wil ik me concentreren op mijn dierbaarste herinnering aan Krakau.
De straten van de stad voelden aan als slagaders die naar het hart leidden van wat Krakau werkelijk was. In het letterlijke geval van de geografie van de stad waren alle straten uiteindelijk verbonden met het stadsplein, bij de lokale bevolking bekend als Rynek Główny. Het centrale plein van Krakau was de meest authentieke locatie waar we tijdens onze tijd in Europa naartoe reisden. Het stimuleerde veel van de lokale activiteiten die plaatsvonden op de woensdagavond dat we het bezochten, of het nu ging om het aanbieden van goederen op de openluchtmarkt, het hosten van een scala aan gerechten die de omtrek van het plein vulden, of gewoon een plek zijn voor kinderen spelen.
Uiteindelijk bezochten we het plein drie keer per dag of zo hadden we in Krakau. De locatie voelt als een magneet, en onze tweede reis naar het plein stelde ons in staat om het jeugdfietscircuit van Krakau te bekijken dat door het midden van de markt liep.
De foto aan de zijkant is ook mijn favoriet die ik in het buitenland heb gemaakt. Hoewel het relatief eenvoudig is, legt de foto meer over het Krakau-plein vast dan enig literair artikel dat ik ooit zou kunnen weven. De foto bevat veel actie, en er is misschien geen betere weergave van de luchtige houding van Krakau dan die van een marktartiest die bellen maakt voor de kinderen om mee te spelen. Als een leuk feit over deze foto, ik wist eigenlijk niet hoe cool een scène was die ik had vastgelegd, totdat ik later die avond naar de filmrol van mijn telefoon keek. Toen ik de foto nam, droeg ik een zonnebril terwijl ik naar mijn telefoon keek op de zwakste achtergrond die hij had. Dus richtte ik vrijwel willekeurig mijn camera en nam een foto zonder te weten waar ik op gericht was. Ik vind de resultaten best gaaf.
7 juni– We bezochten Auschwitz.
Onze reis nam een sombere wending toen we in de vroege ochtenduren van onze tweede dag in Polen het terrein van het vernietigingskamp bezochten.
Auschwitz, ongeveer een half uur buiten Krakau gelegen, was het grootste en dodelijkste concentratiekamp dat tijdens de Tweede Wereldoorlog door de nazi's werd georganiseerd.
Als locatie van een van de ergste menselijke tragedies die ooit hebben plaatsgevonden, voelde het niet echt aan om over het terrein te toeren. Ik herinner me nog veel van het landschap rondom het kamp en de verwarring die het me bracht. Glooiende heuvels en bloeiende bloemen vormden de hoek van Polen waar Auschwitz lag, en schilderden het schrilste contrast dat je je kunt voorstellen met de monsterlijke gruweldaden die werden begaan op het terrein waar we liepen. Onze gids leidde ons door elk deel van het kamp, van het staan in de gaskamers tot het wandelen door de musea die in de oude woonvertrekken waren gecreëerd.
Het was schrijnend om de volledige omvang te horen van wat er in Auschwitz is gebeurd, en hoewel cijfers nooit volledig kunnen omvatten wat er in het kamp in het begin van de jaren veertig is gebeurd, denk ik dat deze helpen om een soort context toe te voegen:
In de loop van de Holocaust werden 1.3 miljoen gevangenen naar Auschwitz gestuurd.
In Auschwitz werden in de loop van de Holocaust 1.1 miljoen gevangenen vermoord.
Het moment waarop het echte gewicht van waar ik me bevond me raakte toen ik de hoek omsloeg in een van de geïmproviseerde musea. De deur waar je doorheen gaat, leidt je naar een donkere kamer, met een kleine verzameling lichten die van een plek links van je komen. Als je je omdraait om te kijken, realiseer je je dat achter de massieve glazen barrière voor je een verzameling van honderdduizenden schoenen is, allemaal gedragen door gevangenen van Auschwitz die zijn omgekomen tijdens de Holocaust. De schoenen variëren van peuterpantoffels tot de werklaarzen van oudere heren. Ik had in mijn leven nog nooit zoveel schoenen gezien.
Deze dag was de enige dag van mijn reis waarop ik geen enkele foto heb gemaakt. Daar was geen reden voor, want aanwezig zijn in het moment dat we door het vernietigingskamp liepen, was genoeg voor mij om me altijd te herinneren hoe ik me op die ochtend drie jaar geleden voelde.
Boedapest, Hongarije: 8 juni - 12 juni 2018
8 juni – Krakau verlaten, laat in Boedapest aangekomen.
9 juni– Laatste dag van de EF-tour, door de stad gelopen en meerdere bruggen overgestoken.
Hoewel we pas 36 uur in Krakau waren, viel het me zwaar om de stad te verlaten. Als ik de kans zou krijgen om terug te gaan naar een stad die we tijdens mijn reis hebben bezocht, zou het vrijwel zeker Krakau zijn. De stad was levendig en jong, ook al is de geschiedenis van Polen bezaaid met tragedie. De mensen die we in Polen hebben ontmoet, lieten zich niet door deze donkere wolk definiëren en kozen ervoor om door te gaan naar een betere toekomst.
Net als bij onze busrit van Praag naar Krakau, nam ook de reis naar Boedapest veel tijd in beslag. Snelwegen in een groot deel van Oost-Europa lijken meer op tweebaanswegen, en als gevolg daarvan is elke verkeersopstopping mijlenver terug voelbaar.
Toen we eindelijk laarzen op de grond hadden gezet en de kans hadden om de stad te verkennen, was mijn tour volledig verbaasd over de geweldige locatie die we vonden.
Of het nu was vanwege de toewijding aan vervoer over het water, een rijk nachtleven of gewoon de duellerende aard van de stad, Boedapest was de stad met de meeste flair tijdens onze tijd in Europa.
Boedapest is de hoofdstad van Hongarije en werd eigenlijk gevormd in de late 19e eeuw toen de twee steden Buda en Pest werden verenigd tot één grote stad. Gescheiden door de verbazingwekkende rivier de Donau, zijn de gebieden die als Buda en Pest worden beschouwd, beide relatief verschillend van elkaar. Buda is het deel van de stad op de westelijke oever van de Donau, en het terrein is vol glooiende heuvels en prachtige uitzichten over de hele stad. Pest, aan de andere kant, is het oostelijke deel van de stad en heeft bijna de compleet tegenovergestelde geografie van Buda. Pest is ongelooflijk vlak, en gezien vanaf enkele van de heuvels in het Buda-gedeelte van de stad, zijn de locaties van de hele oostkant van de stad kilometers ver te zien (vergelijkbaar met het uitzicht op Praag gezien na de rondleiding door St. Vitus Kathedraal). De Pest-kant van Boedapest is de thuisbasis van het Hongaarse parlement, een prachtig gebouw met 365 torens van een soort in zijn structuur - één om elke dag van het jaar te vertegenwoordigen.
In zekere zin vertegenwoordigt de letterlijk verdeelde geschiedenis van Boedapest veel van mijn eerdere discussie over de kloof tussen Oost-Europa en hun buren in het westen. Als voormalige Oostbloknatie van de Sovjet-Unie houdt Hongarije zich ook bezig met het gemeenschappelijke probleem van hogere armoedecijfers dan andere gevestigde democratische landen in Europa.
Omdat de stad Boedapest in tweeën wordt gesneden door een rivier, zijn de bruggen die de twee kanten van de stad met elkaar verbinden enkele van de coolste bezienswaardigheden om over te lopen. Door de eerder genoemde symboliek een stap verder te brengen, dienen de bruggen in Boedapest als de tekenen van eenwording voor twee steden die zich verenigden voor het grotere goed. Vanuit een letterlijk perspectief zijn de bruggen een geweldig vleugje architectonisch en cultureel ontwerp.
De Kettingbrug is een van de meest opvallende bruggen in de stad, ook al zijn er genoeg om rond te gaan. Als je de stad vanaf de heuvels aan de Buda-kant bekijkt (met name in de buurt van het Hongaarse Vrijheidsbeeld, hieronder besproken), is de Kettingbrug de eerste brug die je ziet. Hoewel de brug fungeert als een conventionele brug om auto's van Buda naar Pest te krijgen, heeft de brug ook een breed trottoir dat perfect is voor zowel fietsers als wandelaars, en de relatief korte afstand van de brug maakt het een geweldige manier om je benen te strekken na een lange vlucht of busrit.
Het einde van onze tweede dag in Boedapest was de afsluiting van onze EF-tour. Met droevig afscheid van onze gidsen, staken we opnieuw een kant van een stad over en verhuisden we van ons hotel aan de Pest-kant naar een nieuwe in de Buda-kant. Het verhuizen van hotels was iets dat altijd als een gedoe aanvoelde tijdens de reis, maar als ik er nu op terugkijk, was het een geweldige manier om verschillende delen van de stad te zien waar we ons bevonden, meer dan de korte voorbijgaande momenten van een tour.
10 juni– Ging naar de baden van Boedapest.
11 juni – Laatste dag in Europa. Met vrienden naar het Vrijheidsbeeld geklommen.
Een van de grootste toeristische attracties in Boedapest is de verzameling kuuroorden en warmwaterbronnen verspreid over de stad. Gevoed door het ondergrondse reservoir met thermaal water, zijn de baden van Boedapest de broeinesten (geen woordspeling bedoeld) van ontspanning in de stad. Elk badhuis is meer dan alleen poelen met warm water, het heeft zich ontwikkeld tot een miniatuurresort, ideaal voor een snelle duik in de middag of een feest dat de hele nacht duurt (in Boedapest "sparties" genoemd, een geestige combinatie van de woorden "spa" en "feest").
Terwijl onze reisgroep de kans miste om naar een sparty te gaan, stopten we overdag bij een badhuis. Hoewel het ondergrondse thermale water de baden van brandstof voorziet, zijn deze resorts niet beperkt tot alleen verwarmd water. Dit is een belangrijk feit als je net als mijn reisgezelschap was en besluit de spa's te bezoeken tijdens een hete junimiddag in Boedapest.
Hoewel alle badhuizen in het gebied zich hebben ontwikkeld als kleine hutjes rond stijgend bronwater, hebben vele vergelijkbare kenmerken binnen hun goed ontwikkelde eigenschappen. Conventionele zwembaden worden aangeboden naast ruimtes die in wezen enorme bubbelbaden zijn. Eten, alcohol en airconditioning werden aangeboden in het restaurant in het badhuis waar we naartoe gingen, en plekken om te zitten en te zonnebaden waren ook prominent aanwezig.
Toen we dieper het badhuis in gingen, vonden we zwembaden met een scala aan verschillende opties. Sommige hadden een hogere concentratie aan mineralen dan andere, terwijl sommige ijskoud waren. Het kiezen van een zwembad om in te zwemmen was bijna hetzelfde als eten plukken bij een buffet - elk zwembad of bad was gelabeld met wat het was, en als je er niet echt in geïnteresseerd was, kon je naar de volgende optie lopen. De sauna in het badhuis waar we naartoe gingen was eigenlijk direct naast de ijsbaden, wat mijn vrienden en ik een leuke oefening gaf om vijf minuten in de sauna te zitten en dan te zien wie er het snelst in het ijsbad kon komen nadat we uit. Ik ben geen dokter, maar de snelle omschakeling van warm naar koud heeft zeker wat pijn in mijn benen en voeten weggenomen.
Voor onze laatste nacht in Boedapest besloot een kleine groep, bestaande uit mij en een paar vrienden, de meest prominente heuvel in de Buda-kant van de stad op te lopen om het Hongaarse Vrijheidsbeeld te bezoeken. Oorspronkelijk gebouwd in 1947, herdenkt het standbeeld de bevrijding van Hongarije van de nazi-controle door de Sovjet-soldaten die het land bevrijdden. Ironisch genoeg is het standbeeld ook uitgegroeid tot het vertegenwoordigen van de bevrijding van Hongarije van communistische controle na de val van de Sovjet-Unie in 1991. Ongeacht naar welke specifieke bevrijding het verwijst, het Hongaarse Vrijheidsbeeld wordt trots geplaatst voor iedereen om te zien.
Een korte wandeling de heuvel op (handig de Buda Liberty Hill genoemd) leidt je naar een theaterachtige structuur rond het Vrijheidsbeeld. Hoewel je overdag een busrit de heuvel op kunt nemen, zou ik je ten zeerste aanraden om 's nachts de heuvel op te lopen. De koele bries die van de rivier de Donau stroomt, maakt de wandeling draaglijk en het uitzicht wordt alleen maar beter naarmate je hoger komt. Mijn kleine groep begon kort na zonsondergang naar de heuvel te lopen. Tegen de tijd dat we de top bereikten, was de nacht gevallen in de stad. Hoewel ik eerder opgetogen was over het uitzicht op Praag, was er geen moment zoals het bereiken van de top van Liberty Hill in Boedapest.
De gloeiende lichten van de stad beneden dansten in harmonie met de sterren aan de nachtelijke hemel erboven, waarbij de weerspiegeling van enkele sterren van de Donau een samensmelting van twee werelden op één gedeeld moment leek. Het Hongaarse parlement stond trots in de nacht, en de schilderachtige luchtwolkjes die uit de taxiboten werden gesnoven, stegen op tot ze zich vermengden met de wolken die aanvoelden als het zachte plafond boven onze hoofden. Boedapest werd in al zijn glorie voor ons gepresenteerd.
Voor een kort moment nadat je de top hebt bereikt en het uitzicht op de stad vanaf de rand van de heuvel hebt gezien, voelt het alsof alles goed is in de wereld. Welke gevoelens, problemen of angsten je ook hebt, ze worden met de wind meegevoerd en alles klopt.
Momenten als deze zijn van die momenten waarop ik jaren zou kunnen besteden aan het mixen en pureren van woorden om te proberen de gevoelens over te brengen die ik voelde toen we op de top van Liberty Hill stonden. Ik weet dat het niet mogelijk is, maar ik wil echt dat je de nieuwigheid begrijpt van wat er gebeurde toen we de top bereikten en onze adem benemen door het uitzicht. Nadat ik een paar foto's had gemaakt, legde elk van mijn tienervrienden (inclusief ikzelf) onze telefoons weg en dacht na. Zelfs als je nergens aan hoeft te denken, het zicht en het gevoel van het zijn in zo'n prachtige stad en het delen van de ervaring met goede vrienden die familie zijn geworden, zorgt ervoor dat je wegkomt van elke afleiding die je zou kunnen hebben. In zekere zin bevrijdt de heuvel je van je zorgen en laat je in het moment leven. Het bevrijdt je van welke kloof je ook tegenkomt en verenigt je tot één heel wezen, net als het verhaal van de stad en het continent beneden.
Conclusie
12 juni – Naar huis vertrokken.
Als ik dit bericht afsluit, wil ik u, de lezer, een kleine verontschuldiging aanbieden.
Hoewel ik veel van wat ik in mijn reisdagboek heb geschreven, heb gedeeld, zijn er enkele dingen die ik niet heb gedeeld. Omwille van dit bericht en de lengte ervan (een pluim voor je als je zo ver bent gekomen), heb ik ervoor gekozen om niet in te gaan op elk detail dat ik kon hebben over de steden en landen die we in het buitenland bezochten. Dit is een lichte routine in de kunst van het schrijven over reizen, omdat sommige dingen gewoon niet passen. Maar deze weglatingen vormen niet de kern van mijn verontschuldiging.
De drie grootste dingen die ik uit dit bericht heb weggelaten, waren drie notities die ik tijdens mijn reis aan mezelf schreef, waarvan één aan het begin van onze reis en twee andere nadat ik thuiskwam. Als mijn eerste echte ervaring als volwassene die zich buiten mijn geboorteplaats en in de echte wereld waagde, kwam ik thuis en realiseerde ik me dat de reikwijdte van wat ik als het leven beschouwde nooit hetzelfde zou zijn. Ik realiseerde me niet dat dit het geval zou zijn toen ik mijn eerste briefje schreef, dat tot ver na middernacht was geschreven in ons eerste hotel in West-Berlijn. Op dat moment besloot ik gewoon een kort overzicht te geven van waar ik in het leven stond, voor het geval mijn oudere zelf het zou vergeten.
Het tweede briefje was geschreven op de turbulente vliegtuigreis terug van Boedapest. Opnieuw wakker op een vlucht van 10 uur, besloot ik een paar dingen op te schrijven die ik voelde toen het uitzicht over Europa buiten het raam van het vliegtuig kleiner en kleiner werd.
Het derde briefje was aan het eind van de zomer geschreven, een paar dagen voordat ik naar de universiteit ging. Naast dat ik naar Europa ging, reisde ik ook naar Baltimore om deel te nemen aan een nationale zakelijke competitie, ging ik naar mijn eerste concert en voltooide ik een verblijf van meerdere nachten op mijn huidige universiteit voor onze eerstejaarsoriëntatie.
Kortom, ik heb veel gedaan en de kans gekregen om echt te groeien als persoon.
Zonder het te beseffen zijn mijn dagboek en de persoonlijke aantekeningen die ik schreef een tijdcapsule geworden voor mijn 18-jarige denkwijze. Als ik nu naar deze aantekeningen terugkijk, is het moeilijk om niet te grinniken bij het lezen ervan. Ik kan zien dat ik veel volwassen ben geworden in de drie jaar sinds ik de aantekeningen heb geschreven, en dat is iets heel gaafs om te ontdekken.
Ik heb gedebatteerd over het delen van een klein deel van deze aantekeningen in dit bericht, maar ik besloot ze als een teken te bewaren, alleen voor mij en mijn toekomstige zelf om te lezen. Hoewel het dagboek niet schreeuwt, schreeuwt, tweet of blogt, dragen de woorden die erin staan ideeën over mijn vroegere zelf in een tijd van zulke grote ogen exploratie.
Ik moedig je aan om de volgende keer in een dagboek te schrijven reizen. Zelfs als je niet de Atlantische Oceaan oversteekt en wekenlang door Oost-Europa trekt, kan het opschrijven van wat aantekeningen ervoor zorgen dat de herinneringen aan je reis sterk blijven, lang nadat je reis is geëindigd. Het dagboek opgraven uit een overvolle bureaula kan dienen als de herontdekking van een tijdcapsule die je lang geleden hebt begraven.
Bedankt voor het lezen.
Bronnen:
https://www.hrad.cz/en/prague-castle-for-visitors
https://www.inyourpocket.com/krakow/main-market-square_37319v
https://www.history.com/news/auschwitz-concentration-camp-numbers
https://www.cnn.com/travel/article/secrets-of-the-hungarian-parliament-building/index.html
https://www.offbeatbudapest.com/budapest-city-guide/best-thermal-baths/
https://www.budapest.com/city_guide/sights/monuments_of_art/liberty_statue.en.html
https://tv-turm.de/en/
https://www.visitberlin.de/en/museum-island-in-berlin
https://www.history.com/topics/cold-war/berlin-wall
