São Tomé en Principe, gelegen in de Golf van Guinee, bestaat uit twee eilanden. Het land is de op een na kleinste in Afrika, met de Seychellen op de eerste plaats. Het grootste van deze eilanden, São Tomé, heeft de gelijknamige hoofdstad. São Tomé en Principe werden in 1975 onafhankelijk van Portugal, maar Portugees blijft de officiële taal. Met een totale bevolking van iets meer dan 215,000 voelt dit land zich verborgen voor de wereld. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het een van de minst bezochte landen van Afrika is. Uniek is dat de eilanden de Dobra gebruiken valuta. Deze valuta wordt nergens anders gebruikt. De lage criminaliteit en het gevoel van veiligheid maken São Tomé en Príncipe tot een ideale vakantiebestemming. De eilanden São Tomé en Príncipe zijn een tropisch paradijs. Hoewel het voor velen relatief onbekend is, heeft het land een prachtig landschap. Er zijn talloze adembenemende stranden met koraalriffen en wrakken, regenwouden en vulkanische formaties. Vanwege de geschiedenis van de Portugese koloniën zijn er ook veel historische gebouwen en locaties. Ondanks zijn schoonheid zijn er problemen met tropische ziekten zoals malaria. Er wordt echter bewezen dat nieuwe malariavaccins zeer effectief zijn. Dus dit probleem is misschien niet meer dan een kleine hobbel in de weg. Als je het je kunt veroorloven om naar São Tomé en Principe te reizen, heb je de tijd van je leven.
Het eiland São Tomé
Sao Tomé is het grootste van de twee eilanden en ligt ongeveer 155 kilometer van de kust van Gabon. De hoofdstad heeft dezelfde naam als het eiland en heeft ongeveer 70,000 inwoners. Vertaald naar 'Saint Thomas', was de stad een van de eerste koloniale steden van Afrika. Het eiland ligt 25 kilometer ten noorden van de evenaar en werd in de 16e eeuw gebruikt voor suikerrietplantages. Plantages waren in gebruik totdat landen als Brazilië ze overschreden en ze effectief verdreven bedrijf.
De gemiddelde maximumtemperatuur in de stad is 30 graden en een minimumtemperatuur van 20 graden. Dit klimaat is ideaal voor een ontspannen leven. Een mooi voorbeeld van culturen op het eiland die vreedzaam leven, is de creatie van een toneelstuk dat bekend staat als Tchiloli. Dat is, Het tragische verhaal van de markies van Mantua en keizer Karel de Grote, een verhaal gebaseerd op een 16e-eeuws Portugees drama.
Lagoa Azul
Lagoa Azul is een kleine baai in het noordelijke deel van Sao Tomé. De camping ligt 4 kilometer ten noordwesten van Guadalupe en maakt deel uit van het prachtige Obo National Park. Deze lagune staat bekend om zijn ongerepte turquoise wateren en zeeleven. Een smal rotsachtig strand omringt het water en baobabbomen sieren het landschap. Vlakbij, op een heuvel, staat een vuurtoren. Als een korte wandeling aantrekkelijk klinkt, zul je niet teleurgesteld zijn door de fotografiemogelijkheden op de top van de heuvel. Deze lagune is perfect om te snorkelen of duiken. Door de duik te maken weet je zeker dat je zeepaardjes, palingen, roggen en nog veel meer ziet. Als klap op de vuurpijl staat de lokale bevolking bekend om de verkoop van heerlijke geroosterde bananen en vis op het strand.
Natuurpark Obô en Pico Cão Grande
Obô National Park is 195 vierkante kilometer groot en werd opgericht in 2006. Het park strekt zich uit over 4 districten in São Tomé en is zeer toegankelijk. Lange bruggen strekken zich uit van bomen tot in de buurt van het bladerdak van de jungle en spectaculaire watervallen zijn verspreid over het park. De ongerepte jungleomgeving zit vol met endemische soorten planten, bloemen en vogels.
Hoewel het mogelijk is om je eigen weg door het nationale park te maken, is het aan te raden om een gids in te huren. Een populaire keuze om te wandelen is om te beginnen bij Bom Sucesso, een botanische tuin. De tuin staat vol met prachtige planten en vogels zoals papegaaien om van te genieten en over te leren. Voor de wandelingen zijn er mogelijkheden voor expedities van slechts een paar uur of zelfs twee dagen. Vaak kiezen toeristen ervoor om de trektocht te maken van Bon Sucesso naar Lagoa Amélia, een opgedroogd kratermeer op ongeveer anderhalf uur rijden. Bij het bereiken van uw bestemming is de kans groot dat u een verhaal te horen krijgt over de oorsprong van de naam van de locatie.
De meest populaire bezienswaardigheid in het Obô National Park is Pico Cão Grande, een wolkenkrabber zoals vulkanisch gesteente dat uit de grond steekt. De top van Pico Cão Grande bereikt 663 meter boven de zeespiegel, met een hoogte op de top van 370 meter. Reizigers kunnen een verbazingwekkend uitzicht op de top krijgen terwijl ze langs de hoofdweg op het eiland rijden. Het is mogelijk om op eigen gelegenheid dichter bij de formatie te wandelen. Pico Cão Grande wordt beschouwd als een zeer moeilijke rots om te manoeuvreren, maar rotsklimmen is een mogelijkheid als je dapper genoeg bent.
São Sebastião-museum
Dit fort is gebouwd in 1566 om de stad te verdedigen tegen piraten en ligt in de hoofdstad. São Sebastião is het enige geschiedenismuseum van het land. Het werd opgericht in 1976 en is gebruikt om toeristen en de lokale bevolking te informeren over de geschiedenis van de eilanden. De kleine verzameling artefacten en kunst bestrijkt de hele geschiedenis van het land en slaagt erin om te laten zien hoe het koloniale leven was. Dit fort ligt in het noordoostelijke deel van het stadscentrum in de baai van Ana Cheves en biedt degenen die het dak bereiken een prachtig uitzicht op de oceaan. Het museum is op werkdagen geopend van 8 tot 12 uur en nogmaals van 2 tot 4 uur. Op zaterdag is het gebouw alleen geopend van 8 uur tot 1 uur.
Andere activiteiten in Sao Tomé
Duiken is een must als je ooit São Tomé bezoekt. Als u niet weet hoe u moet duiken en niet gekwalificeerd bent, hoeft u zich geen zorgen te maken! Het Atlantic Diving Centre ligt halverwege de oostkust van het eiland en kan aan al uw wensen voldoen. Dit duikcentrum, gelegen in Santana, is gemakkelijk bereikbaar en bevindt zich op een ideale locatie. Hier kun je tegen een zeer betaalbare prijs duiklessen krijgen van ervaren instructeurs. Ze bieden niet alleen duiklessen, maar je kunt ook uitrusting en boten huren.
Als je het duiken onder de knie hebt, kun je het water gaan testen. Er zijn wrakken en riffen in de buurt en een boot kan u naar de locaties op korte afstand brengen. Je kunt ervoor kiezen om te gaan dagduiken of nachtduiken, beide zullen je een heel andere ervaring geven. Tijdens deze duiken zult u waarschijnlijk allerlei soorten onderwaterleven en prachtige landschappen zien.
Je kunt ook snorkeltrips maken naar verschillende locaties op het eiland en alles leren over de endemische fauna. Als u klaar bent met duiken of snorkelen, is het Club Santana Resort de ideale plek op het strand om te ontspannen. Het resort biedt verfrissingen en een eigen zwembad als u geen genoeg kunt krijgen van het water. Bovendien kunt u urenlang rond het eiland varen of kajakken.
Het eiland Principe
De bevolking van Príncipe bereikt amper 8,500. Het eiland is 142 vierkante kilometer groot en herbergt ook een deel van het Obô National Park. Dit eiland wordt als nog ongerepter beschouwd dan São Tomé. Santo Antonio, de hoofdstad van het eiland, werd gesticht in 1502 en is een van de kleinste hoofdsteden ter wereld. De hoofdstad van Príncipe was ook de koloniale hoofdstad van de Portugezen van 1753 tot 1852 in São Tomé en Príncipe. In de beginjaren bouwden de Portugezen een fort, Fortaleza de Santo Antônio da Porta da Mina, gelegen in de baai van Santo António. Het fort, gebouwd in 1695, werd in 1706 door de Fransen verwoest en ligt nu in ruïnes die door het bos worden overspoeld. Het eiland Príncipe is misschien wel het meest bekend als de locatie van het Eddington-experiment. Dit was het experiment dat Einsteins relativiteitstheorie testte.
Roca Sundy
De locatie van het Eddington-experiment, Roca Sundy, is een van de meest populaire plaatsen in Príncipe om te bezoeken. Dit hotel bestaat uit twee perfect gerestaureerde plantagehuizen, waardoor u wordt omringd door historie. In totaal zijn er 15 unieke kamers, waarvan negen in het hoofdgebouw van Eclipse House en zes in het meer eigentijdse Cacao House. Deze faciliteit biedt veel ervaringen. Maaltijden in het Eclipse House worden geserveerd op een prachtige veranda met een spectaculair uitzicht en toeristen hebben de mogelijkheid om zich echt te mengen met de lokale bevolking. De lokale bevolking woont nog steeds op de plantage, wat betekent dat gasten herinneringen met hen kunnen creëren door samen te dansen en muziek te maken.
Zonnig Praia
Sundy Praia ligt op het noordwestelijke puntje van het eiland Príncipe en is een luxe tentenhotel. Dit hotel, dat een unieke ervaring biedt, bestaat uit 15 villa's en bevindt zich in wat vroeger de op één na grootste cacaoplantage van het eiland was. Het hotel heeft zowel openbare als privaat zwembaden om van te genieten op het terrein, evenals een ongelooflijk restaurant. OCA Sundy, het aangrenzende restaurant, won de prestigieuze Versailles Special Prize voor het beste architectonische concept in Afrika in 2019. Dit restaurant heeft de vorm van een vis, waardoor je het gevoel hebt dat je naar het strand bent getransporteerd. Er worden dagmenu's bereid en lokale producten worden gebruikt om onvergetelijke maaltijden te bereiden.
Bom Bom eiland en resort
Bom Bom Island and Resort vertaalt zich naar goed goed en is precies dat. Het resort ligt in de buurt van de noordkust van Príncipe en is verbonden met het vasteland door een 242 meter lange houten brug. Bestaande uit 17 bungalows direct onder het bladerdak van het tropische regenwoud en tegelijkertijd op het strand, dit is de beste plek om naartoe te gaan. Bom Bom is niet alleen mooi en een stukje paradijs, maar heeft ook een spa en restaurant. Terwijl u geniet van spabehandelingen gemaakt met lokale producten, kunt u kijken en genieten van de golven die het zand strelen. Zelfs het restaurant gaat een stap verder en zet zijn tafels op het zand tijdens eb! Bom Bom Island and Resort is echt de plek waar dromen van gemaakt zijn.
Kaxí Tetuga-museum
Kaxí Tetuga Museum is het eerste museum over mariene biodiversiteit op Príncipe. Het is een educatief museum dat leert over het belang van het leven in zee, met speciale aandacht voor zeeschildpadden. Het museum is gevestigd in Praia Grande do Norte, een mooi en groot strand in het noordelijke deel van Príncipe. Dit verborgen juweeltje is in 2017 opgericht door de lokale gemeenschap, die ook het museum onderhoudt. Hoewel deze plek niet het Natural History Museum is, is het prachtig persoonlijk en je kunt zien dat de harten en zielen van de mensen er alles aan hebben gedaan om het te maken tot wat het is. Afhankelijk van de tijd van het jaar heb je misschien de kans om getuige te zijn van het nestelen en paaien van zeeschildpadden, een ervaring die je de rest van je leven zult koesteren. De locatie van het museum betekent dat u kunt genieten van de nabijgelegen stranden en restaurants op 5 km afstand.
Onmisbare locaties in Principe
Adembenemende resorts en luxe hotels zijn niet het enige dat u naar Príncipe trekt. Er zijn veel andere schilderachtige plekken verspreid over het eiland waardoor je nooit meer naar huis wilt. Banana Beach, zo genoemd vanwege zijn vorm, is een van die locaties. Hoewel het relatief klein is in vergelijking met andere, kan Banana Beach door sommigen worden herkend als de plaats van een nogal beroemde Bacardi-advertentie in de jaren '90. Verborgen onder het bladerdak is een kleine bar met zitplaatsen, de perfecte manier om tot rust te komen na het snorkelen en kajakken dat in het water kan worden genoten.
De baai of torenspitsen, of Baía das Agulhas, is misschien wel de meest populaire bestemming in heel São Tomé en Principe. Deze immense populariteit komt voort uit de ansichtkaartachtige skyline. Drie grote rotstorens steken uit de jungle, de Vader, Zoon en Grootvader genoemd vanwege hun verschillende afmetingen. Dit ongelooflijke uitzicht is het beste te zien vanaf het water, dus zet je camera's klaar en spring op die boot!
De laatste niet te missen locatie in Principe is Pico Papagaio. Deze is voor de wandelaars. Hoewel niet het hoogste punt van het eiland, is Pico Papagaio zeker het meest toegankelijke punt. Het is een wandeling van een halve dag naar de top die je door dichte jungle en zelfs langs een roça voert. Op de top wordt u begroet door het prachtige uitzicht op het eiland beneden en krijgt u de kans om die perfecte foto te maken. Het wordt aanbevolen om een gids in te huren voor deze wandeling, omdat het pad moeilijk te volgen of zelfs te vinden kan zijn en dichte vegetatie u kan hinderen.
Waarom je moet bezoeken Zijn Tomé en Principe
Behalve dat het een ongerept tropisch paradijs is en adembenemend? São Tome en Príncipe bruist van de unieke cultuur en geschiedenis. Of je nu houdt van relaxen op het strand, op avontuur gaat in de jungle of luiert in een resort, deze plek is precies wat je zoekt. Je krijgt de kans om het belang van de natuur en het zeeleven te leren kennen en misschien zelfs in actie te zien met de zeeschildpadden. De culturele mix is een van de vele charmes van deze eilanden. São Tomé en Principe is misschien wel een van de minst bezochte landen in Afrika, maar dat neemt niet weg hoe verbluffend het werkelijk is. Het zijn de verborgen tropen die de wereld lijkt te zijn vergeten.
Als je het leuk vindt om de wereld rond te reizen en nieuwe culturen te leren kennen, zoek dan niet verder! Als u geïnteresseerd bent in de Catacomben van Rome of De oude stad van Angkor Thom bekijk deze artikelen en verruim je geest. Misschien boek je zelfs je volgende reis!
