Op zondag 14 november 2021 keerde NFL quarterback Cam Newton terug op het veld met de Carolina Panthers. Eerder in de week tekenden de Panthers de ervaren speler nadat de beginnende quarterback van het team geblesseerd was. Wat de ondertekening zo speciaal maakte, was het feit dat de Carolina Panthers Newton nummer één overall in de NFL-trekking van 2011 opstelden. Acht jaar lang speelde Newton de quarterback van de Panthers. In 2015 won hij de NFL Most Valuable Player Award (MVP) en leidde hij zijn team naar de Superbowl. Echter, de Panthers verloren de wedstrijd.
Na het seizoen 2019 brachten de Panthers Newton uit. Hij bracht een jaar door bij de New England Patriots, maar dat team liet Newton voor de start van het seizoen 2021 vrij. Newton zat enkele weken niet in het voetbal voordat hij tekende bij zijn oude team.
Op zondag scoorde Newton op zijn allereerste play. Nadat hij de eindzone in was gerend, zette hij zijn helm af en riep "I'm Back!" Later gooide Newton een touchdownpass naar brede ontvanger Robby Anderson. De Panthers wonnen het duel met 34-10.
De terugkeer van Cam Newton naar de Carolina Panthers, het team dat hem oorspronkelijk heeft opgesteld, is bijna te mooi om waar te zijn. Het was bijna een Hollywood-film. Zijn terugkeer behoort ook tot de beste individuele sportretouren of comebacks in de geschiedenis. Dit artikel gaat in op enkele van deze inspirerende momenten. We beginnen in de bokswereld.
Mohammed Ali: 1974
Muhammad Ali wordt vaak beschouwd als de 'atleet van de eeuw' en is misschien wel de grootste bokser aller tijden. In 1964 versloeg Ali (toen bekend als Cassius Clay) de zwaargewicht kampioen Sony Liston in een gevecht waarvan velen dachten dat Liston gemakkelijk zou winnen. Na zijn overwinning verdedigde Ali zijn titel in het zwaargewicht kampioenschap tegen een reeks kanshebbers. In elke verdediging liet Ali zijn ongelooflijke boksstijl zien.
Hij had snelheid en behendigheid die nog nooit eerder in een zwaargewicht bokser waren gezien. Vaak waren Ali's tegenstanders niet in staat hem te raken, omdat hij vakkundig hun stoten ontweek en terugvuurde met zijn eigen stoten. In 1967 leek het erop dat Ali's kampioenschapsregering jaren zou duren. Het eindigde echter abrupt toen Ali weigerde dienst te nemen bij het Amerikaanse leger. Ali vroeg de status van gewetensbezwaarde aan op basis van zijn religie (een vorm van islam gepredikt door The Nation Of Islam). Zijn aanvraag werd echter afgewezen en Ali werd ontdaan van zijn riem en zijn bokslicentie. Hij werd effectief uitgesloten van de sport.
Ballingschap en terugkeer
Ali's ballingschap beroofde hem van zijn atletische primeur en zijn inkomstenbron. Hij werd een spreker in het openbaar en verscheen op verschillende voordelen en universiteiten. Tegelijkertijd voerde hij campagne om zijn bokslicentie terug te krijgen. In 1970 won Ali eindelijk weer het recht om te boksen. Hij scoorde twee relatief gemakkelijke overwinningen tegen Jerry Quary en Oscar Bonavena. Hij verloor echter "Het gevecht van de eeuw" tegen de kampioen, Joe Frazeir. Na dat verlies won Ali gevechten van zwakkere tegenstanders. Maar hij werd ook schokkend verslagen door underdog Ken Norton. Op dat moment leek het alsof Ali zo goed als aangespoeld was.
Gerommel in de jungle
In 1974 was George Foreman de wereldkampioen zwaargewicht. Hij had een verwoestende knock-outkracht, die hij liet zien in overwinningen tegen Joe Frazeir en Ken Norton. Na het verslaan van Frazier in hun tweede gevecht, verzekerde Ali zich van een titel schot tegen Foreman. Het gevecht zou plaatsvinden in Kinshasa, Zaïre, Afrika. De 25-jarige hard-hitting Foreman was zwaar begunstigd tegen de 32-jarige Ali. Velen geloofden dat Forman nog een gemakkelijke knock-out zou behalen.
Toen het gevecht begon, Ali sloeg Foreman herhaaldelijk met stoten met de rechterhand. Dit verbaasde de kampioen. Forman vestigde zich echter al snel en gooide wilde, gewelddadige stoten naar Ali. Ali ging toen over op zijn speciale strategie, nu bekend als de rope-a-dope. In wezen leunde Ali op de touwen en bedekte zich terwijl Foreman zware stoten uitdeelde. De meeste stoten kwamen op Ali's armen of lichaam terecht en uiteindelijk werd Foreman moe. Naarmate het gevecht vorderde en Foreman moe werd, verhoogde Ali zijn stoten. Toen, in de achtste ronde, ontketende Ali een snelle combinatie die Foreman op het canvas deed vallen. Hij was niet in staat om de graaf te verslaan en Muhammad Ali werd de nieuwe wereldkampioen zwaargewicht.
Een iconische terugkeer
Ali's overwinning op Foreman is een van de grootste sportreturns in de geschiedenis. Net zoals hij de wereld schokte in 1964, verbaasde Ali iedereen door George Foreman te verslaan. Nadat hij in 1967 van zijn kampioenschap was ontdaan, was het poëtische gerechtigheid dat Ali terugkeerde om het te behalen met een knock-out overwinning.
Eric Berry: 2015
Eric Berry is een gepensioneerde American football-speler die speelde in de NFL van 2010-2018, allemaal bij de Kansas City Chiefs. Hij speelde de verdedigende rugpositie en werd algemeen beschouwd als een van de beste spelers op zijn positie. Vier jaar lang speelde hij in zijn rol voor de Chiefs en hielp het team de play-offs in 2013 te bereiken. In 2014 kwam er echter bijna een einde aan zijn carrière. Op december 8, 2014, vonden artsen een massa in Berry's borst. Hij werd gediagnosticeerd met Hodgkin-lymfoom. De Chiefs verwijderden Berry uit hun actieve selectie zodat hij met de behandeling kon beginnen. Gelukkig was de diagnose van Berry niet levensbedreigend en was hij gemakkelijk te behandelen met chemotherapie.
Berry's terugkeer
Negen maanden na zijn eerste diagnose, kreeg Berry toestemming om de voetbalactiviteiten te hervatten. Berry keerde fulltime terug naar de Chiefs voor het NFL-seizoen 2015. Hij speelde uitzonderlijk. Het was alsof hij helemaal nooit kanker had gehad. Week na week verbeterde Berry zijn toch al geweldige speelvaardigheden. Hij eindigde het seizoen 2015 met 61 gecombineerde tackles, tien pas doorbuigingen en twee onderscheppingen. Berry leidde de Chiefs ook naar de play-offs. Hij hielp de Chiefs hun eerste play-offwedstrijd te winnen voordat ze de volgende week verloren van de New England Patriots. Voor zijn seizoen werd Berry uitgeroepen tot NFL Comeback Player of the year.
Wat de terugkeer van Eric Berry zo opmerkelijk maakt, is het feit dat bij hem Hodgkins-lymfoom werd vastgesteld, een dodelijke vorm van kanker. De meeste voetballers ervaren blessures aan het einde van het seizoen, zoals gescheurde ACL's. Hoewel deze verwondingen slopend zijn, zijn ze niet levensbedreigend. Eric Berry kreeg te maken met een levensbedreigende ziekte en hij was in staat deze te verslaan. Zelfs minder dan een jaar later terugkeren en op hoog niveau spelen, is een geweldige prestatie.
Tijgerbos: 2019
Zodra hij professional werd in 1996, Tiger Woods heeft de golfwereld stormenderhand veroverd. Eind 1997 had de 21-jarige Woods drie PGA-evenementen gewonnen, evenals zijn eerste grote golfevenement, de Masters van 1997. Hij won dat evenement met 12 slagen, waarmee hij het vorige record brak. Gedurende de jaren 2000 domineerde Woods de golfscene. Hij won meerdere Masters-toernooien en PGA-kampioenschappen. Bij twee verschillende gelegenheden werd hij gerangschikt als de beste golfer ter wereld: van 1999-2004 en 2005-2010. Woods werd ook het gezicht van professionele golf. Miljoenen mensen over de hele wereld hielden van hem. Hij tekende goedkeuringsovereenkomsten met Nike en Titleist. Deze deals leverden Woods miljoenen dollars op.
Het succes van Tiger Woods stortte echter in in 2009. Het gerucht ging dat Woods had een affaire met een nachtclubmanager in New York City. In eerste instantie ontkende Woods de beschuldigingen en pleitte voor de privacy van hem en zijn familie. Maar uiteindelijk gaf Woods toe dat hij meerdere ontrouw had. Als gevolg hiervan hebben verschillende bedrijven hun sponsorovereenkomsten met Woods beëindigd. Terwijl zijn persoonlijke leven instortte, ging de golfcarrière van Woods ook achteruit. Zijn spel leed als gevolg van verschillende blessures en hij viel uit de topwereldranglijst. Verdere schade aan de carrière van Woods was een DUI-arrestatie in 2017. Met al deze tegenslagen leek het erop dat Woods' carrière nooit zou herstellen.
De 2019 meesters
In 2018 begon Woods aan een comeback in zijn carrière. Zijn doel was om terug te keren naar de top van de golfwereld. Terwijl hij flitsen van zijn vroegere zelf liet zien, bleef hij worstelen. Woods vertoonde echter langzaam tekenen van verbetering. Op het PGA-kampioenschap van 2018 eindigde hij als tweede, wat zijn beste resultaat was sinds 2009. Dit betekende zijn terugkeer op het Masters-toernooi van 2019. In het begin had Woods het moeilijk, maar zijn fortuin keerde zich op de 12e hole. Op de vijftiende hole stond Woods samen met vijf andere spelers op de gedeelde eerste plaats. Hij zorgde uiteindelijk voor een one-shot overwinning. Toen Woods' laatste schot de hole binnenging, juichte de verzamelde menigte terwijl Woods feest vierde.
De overwinning van Tiger Woods op het Masters Tournament van 2019 was zijn 15e kampioenschapsoverwinning. Zijn overwinning wist enkele van zijn eerdere worstelingen uit en bracht hem terug naar bekendheid in de golfwereld.
Monica Seles: 1995-1996
Monica Seles is een voormalige nummer één bij de vrouwen tennis speler. Op 16-jarige leeftijd won ze de Franse Open, de jongste persoon ooit. Seles won acht Grand Slam-titels voor haar 20e verjaardag, wat een ongelooflijke prestatie is. Maar net toen haar carrière van de grond kwam, werd ze het slachtoffer van een bizarre aanval. Op april 30, 1993, Seles nam het op tegen Magdalena Malveena in Hamburg, Duitsland. Plots rende een man op de tribune het veld op en stak Seles tussen haar schouderbladen. De aanvaller heette Günter Parche, een geobsedeerde fan van de Duitse tennisser Steffi Graf. Het plan van Parche was om Seles uit de competitie te zetten, zodat Graf de controle over het vrouwentennis kon overnemen. En tot op zekere hoogte was hij succesvol.
De terugkeer van Seles
Hoewel Seles' blessure slechts een paar weken nodig had om te genezen, nam ze twee jaar vrij van tennis. Toen, in 1995, ze keerde terug naar het professionele tennis. Dat jaar won Seles haar eerste comebacktoernooi, de Canadian Open. Begin 1996 won Seles de Australian Open, haar vierde overwinning van dat toernooi. Om de Australian Open te winnen kwam Seles in de halve finale terug van een 5-3 set-achterstand. De Australian Open van 1996 was de laatste Grand Slam-titel die Seles in haar carrière zou winnen. Ze zou de US Open-finale van 1996 verliezen van Graf, en ze worstelde om haar beste speelstijl te behouden. Haar laatste optreden in de Grand Slam-finale was op de Franse Open van 1998, waar ze werd verslagen.
Sommigen beweren dat Seles na de steekpartij in 1993 een andere tennisser werd: ze kon haar eerdere succes niet heroveren. Hoewel er misschien een sprankje waarheid in dat argument zit, is het feit dat Seles na zo'n gruwelijke aanval terugkeerde, een bewijs van haar veerkracht en moed.
George Foreman: 1994
Tot 1974 was George Foreman een van de meest gevreesde boksers ter wereld. Dat veranderde allemaal toen Muhammad Ali hem in Zaïre knock-out sloeg. Foreman was kapot van het verlies. Hij verloor enigszins zijn killersinstinct. Mensen maakten hem belachelijk omdat hij verloor van de veel oudere Ali. Gedurende 1975 betrad Foreman de boksring niet. Wel nam hij deel aan een oefenmatch, waar hij in één nacht met vijf mannen vocht. Het evenement werd door velen belachelijk gemaakt. In 1976 kondigde hij een comeback aan met de bedoeling het zwaargewicht kampioenschap terug te winnen. Hij begon zijn comeback met een brute oorlog tegen de meedogenloze Ron Lyle. Hij volgde die overwinning met een knock-out overwinning tegen Joe Frazier. Het leek alsof George Foreman terugkeerde naar zijn vroegere zelf. In 1977 verloor hij echter bij besluit van de sluwe bokser Jimmy Young. Na het gevecht beleefde Foreman een levensveranderende gebeurtenis.
Hij was uitgeput en kreeg een hitteberoerte. Hij zakte in elkaar in zijn kleedkamer. Terwijl hij bewusteloos was, beweert Foreman dat hij een helse wereld is binnengegaan vol met niets en wanhoop. Hij beschreef het als een bijna-doodervaring. Toen hij bijkwam, besloot Foreman dat hij zojuist een religieus ontwaken had meegemaakt. Hij stopte snel met boksen en werd een christelijke predikant. De volgende 10 jaar wijdde Foreman zijn leven aan God.
Terugkeer van de voorman
In 1987 kondigde Foreman zijn terugkeer naar het boksen aan. Hij verklaarde dat hij wilde terugkeren om geld te verdienen om een jeugdcentrum in Houston te bouwen, Texas. Hij zei ook dat hij de huidige kampioen zwaargewicht, Mike Tyson, wilde ontmoeten. Op 38-jarige leeftijd was Foreman veel aangekomen sinds zijn laatste gevecht. De meeste boksschrijvers en fans behandelden de comeback van Foreman als een grap. Anderen beschouwden zijn terugkeer als een vergissing. En er was altijd de angst dat de Foreman ernstig gewond zou raken in een van zijn gevechten. Velen gaven hem geen kans om de zwaargewichtkroon terug te winnen. Foreman speelde mee met de nieuwigheid van zijn comeback. Hij maakte grapjes over zijn gewicht en zijn leeftijd. Zijn vriendelijke, goedaardige houding contrasteerde met zijn vroegere zelf. Als jonge man was Foreman humeurig, stil en agressief.
Foreman verbeterde gestaag zijn lichaamsbouw en vaardigheden. Ook zijn tegenstanders werden sterker. In 1991 vocht Foreman tegen zwaargewichtkampioen Evander Holyfield. Hoewel hij het gevecht verloor, toonde Foreman moed en bewees hij nog steeds een capabele bokser te zijn.
Foreman versus Moorer
In 1994 verzekerde Foreman zich van een titelschot tegen kampioen Michael Moorer. Niemand gaf Foreman veel kans tegen Moorer, die 19 jaar jonger was. Het gevecht vond plaats op 5 november in Las Vegas. Het was bijna precies 20 jaar geleden dat Foreman zijn titel aan Ali verloor. Om dit punt te benadrukken, droeg Foreman dezelfde rode onderbroek als in Zaïre.
Toen het gevecht begon, werd het duidelijk dat Moorer geen problemen zou hebben met zijn oudere tegenstander. Moorer bewoog zich constant door de ring en gooide combinaties. Het enige wat Foreman kon doen, was naar voren timmeren en een of twee stoten uitdelen. Na negen ronden was het gezicht van Foreman opgezwollen. Het leek erop dat Moorer een gemakkelijke overwinning had behaald. In de 10e ronde lanceerde Foreman echter een comeback. Hij landde een aantal van zijn stoten. Plotseling gaf Foreman een stoot met zijn rechterhand die verband hield met Moorers kin. Hij viel en werd door de scheidsrechter uitgeteld. En zomaar werd George Foreman de wereldkampioen zwaargewicht.
Op 45-jarige leeftijd werd Foreman de oudste bokser die een wereldtitel won. Zijn overwinning bewees dat de leeftijd mensen niet altijd verhindert om hun doelen te bereiken. Door het onmogelijke te bereiken, is de terugkeer van George Foreman naar het boksen een van de grootste individuele comebacks in de sportgeschiedenis.
Conclusie
Professionele sporten hebben verschillende ongelooflijke comebacks gezien. Veel teams hebben teruggevochten van lage punten en hebben de overwinning behaald. Individuele spelers hebben ook opmerkelijke rendementen en comebacks gemaakt. Ze zijn mogelijk teruggekomen van een slechte prestatie. Of misschien zijn ze van een dieptepunt in hun carrière opgeklommen om terug te keren naar de top van hun vakgebied. De sportfiguren op deze lijst hadden verschillende ontberingen. Ze variëren van een opgelegde ballingschap (Muhammad Ali) tot de strijd tegen kanker (Eric Berry). In elk geval vocht de persoon door tegenspoed en keerde terug naar glorie.
