Iedereen wil naar Mexico en wie kan het hen kwalijk nemen? Er zijn spectaculaire stranden en resorts en een aantal ongelooflijke gerechten om te proberen. Zelfs als stranden je niet aanspreken, zijn er woestijnen en bossen om te verkennen. De rijke geschiedenis van Mexico heeft het gevormd tot wat we vandaag zien, maar hoe zit het met die geschiedenis? De meesten van jullie zullen hebben gehoord van de Maya en Azteekse mensen. In dit artikel wil ik ingaan op enkele van de meest spectaculaire ruïnes van deze beschavingen. In vergelijking met andere beschavingen is er over beide relatief weinig informatie ontdekt culturen. Het gebrek aan informatie neemt echter niet de ongelooflijke structuren die ze hebben achtergelaten of hun schoonheid weg.
Mexico's pre-Columbiaanse geschiedenis
De eerste bekende samenleving van Mexico waren de Olmeken. Deze mensen woonden aan de Golfkust, dicht bij wat nu Veracruz is en duurden tot 600 voor Christus. De Zapotec-bevolking had tegen 300 voor Christus steden gebouwd die tot 10,000 mensen huisvestten. De stad Teotihuacán werd gebouwd in de buurt van wat nu Mexico-Stad is tussen 100 voor Christus en 700 na Christus. De beschaving die verantwoordelijk was voor de bouw van deze stad had dezelfde naam. Deze groep had vanwege hun kracht een sterke invloed op de omliggende regio's en gecontroleerde delen van Zuid-Mexico. Helaas, de De Teotihuacán-cultuur duurde slechts tot de 7e eeuw, toen ze werden omvergeworpen.
De Maya's floreerden tussen 250-900 na Christus. Deze verbazingwekkende beschaving creëerde een kalender en bouwde vele ongelooflijke structuren en steden. De meeste sites die in dit artikel worden genoemd, zijn gebouwd door de Maya's. Helaas stortte de Maya-beschaving uiteindelijk in het begin van de 10e eeuw in. Desondanks ontstonden op hetzelfde moment als de ineenstorting van de Maya's de Tolteken in centraal Mexico. Deze groep is misschien wel het meest berucht vanwege hun menselijke offers om de goden te sussen.
De Azteken waren de laatste grote beschaving van Pre-Columbiaans Mexico. Ze bevonden zich voornamelijk in de centrale vallei en kregen bekendheid in 1427. Deze mensen werkten samen met de Tolteken en Maya's om kleinere beschavingen en culturen omver te werpen om over hen te heersen. Uiteindelijk regeerde de alliantie, geleid door het Azteekse rijk, over Mexico van de Stille Oceaan tot de Golfkust. Op het hoogtepunt regeerden de Azteken over ongeveer 5 miljoen mensen.
De Spaanse invasie van Mexico
Hernan Cortes arriveerde in 1519 in Veracruz. De Azteekse koning Moctezuma nodigde Cortes uit naar Tenochtitlan, in de overtuiging dat hij de slangengod Quetzalcóatl was. Dit zou het einde betekenen voor de Azteken. In 1521 viel Cortes samen met zijn nieuwe bondgenoten de Azteken aan en veroverde ze. Cortes noemde het gebied Nueva España, of Nieuw-Spanje. Het grootste deel van het Azteekse rijk werd in 1574 door Spanje gecontroleerd en de mensen werden tot slaaf gemaakt. In de jaren tussen 1521 en 1605 werden bijna 25 miljoen inheemse mensen gedood als gevolg van ziekten die door de Spaans.
Calakmul
Calakmul ligt 35 kilometer van de grens met Guatemala, in de staat Campeche. De naam vertaalt naar 'De stad van twee aangrenzende piramides' en stond vroeger bekend als Ox Te'uum, wat 'Drie Stenen' betekent. Het werd een Werelderfgoed in 2002. De bouw begon door de Maya's in de 6e eeuw voor Christus, hoewel de meest vruchtbare periode tussen 500-800 na Christus lag. Op haar hoogtepunt had de stad meer dan 50,000 inwoners en 6,700 gebouwen en gebouwen. Het strekt zich uit over 70 vierkante kilometer en blijft een prachtig voorbeeld van middenpreklassieke architectuur. Pre-klassieke architectuur is herkenbaar doordat de figuren in de stad in steen worden gebeeldhouwd en vervolgens in gips worden gemodelleerd.
Calakmul was gedurende meer dan 12 eeuwen van groot belang voor de hele regio. Heersers en hun vrouwen worden vertegenwoordigd door gepaarde stèles die op de site te vinden zijn, wat hun betekenis benadrukt. De piramidetempel in Calakmul is een van de hoogste in de Maya-architectuur en bereikt een hoogte van 45 meter. Als je naar de top van de piramide gaat, kun je Guatemala over de boomtoppen zien.
A museum zit op de weg die de ruïnes binnengaat. Dit museum legt het belang uit van het biosfeerreservaat waarin de ruïnes zich bevinden, evenals de geschiedenis van de site. Voor reizigers zal dit museum de ervaring van de Calakmul-ruïnes verbeteren.
Casas Grandes, de kleistad van Noord-Mexico
Een heel andere ervaring dan Calakmul, Casas Grandes ligt in Chihuahua, Noord-Mexico. De naam vertaalt van het Spaans naar 'Grote Huizen', wat passend lijkt. De site is ook bekend als Paquime en werd gebouwd van 700-1475. Meer dan 2,000 kamers vormen de site, waaronder werkplaatsen, woonkamers en zelfs patio's. Klei werd gebruikt om de structuren te vormen, waarvan sommige naar schatting meerdere verdiepingen hoog zijn.
De site van Casas Grandes blijft de grootste bekende archeologische zone die de Mogollon-cultuur en mensen vertegenwoordigt. Er is weinig informatie gevonden over het Mogollon-volk en er is geen geschreven taal achtergelaten. Archeologen hebben gesuggereerd dat er nog meer van de site moet worden opgegraven.
chachoben
Chacchoben, vertaald naar 'The Palace of Red Corn', ligt 177 kilometer ten zuiden van Tulum. De bouw van Chacchoben begon rond 200 voor Christus en eindigde in ongeveer 900 na Christus. Peter Harrison herontdekte de site in 1972, maar het werd voor het eerst ontdekt door een local met de naam Serviliano Cohuo. Serviliano woonde na de ontdekking op de site en verwelkomde Harrison. Als ontdekker was Serviliano de beschermer van de site tot aan zijn overlijden. Het was toen dat de restauratie begon in de jaren 1990 en maatregelen werden genomen om de site te beschermen. Pas in 2002 ging de site open voor het publiek.
Het grootste bouwwerk op de site, bekend als Tempel 24, bereikt een hoogte van 13 meter. Deze structuur bevindt zich op een platform met vijf niveaus met trappen aan alle vier de zijden van de piramide. De Tempel van de Schepen is ook te vinden op de Chacchoben-site. Deze tempel bevindt zich op het terras van de Akropolis en heeft een grote trap naar de top. Aan de achterkant van het gebouw zit het originele rode stucwerk, dat zich meer dan 1,200 jaar aan de piramidemuur vastklampt.
Chichen Itza, het echte eldorado
Dit is misschien wel de meest bekende van allemaal Maya plaatsen. Er zijn 26 ruïnes te zien op de site en ze zijn allemaal de reis waard. Gebouwen hier zijn de Tempel van de Jaguar, de Tempel van de Krijgers en de heilige cenote. Als die namen een belletje doen rinkelen en je je afvraagt waarom ze je bekend voorkomen, heb je misschien de klassieke film The Road to El Dorado gezien. Als je dat niet hebt, zou ik het ten zeerste aanbevelen.
De hoofdpiramide, ook wel Chichen Itza genoemd, is 30 meter hoog en heeft twee kolommen die slangen met open mond uitbeelden. Boven de slangen zit het masker van Chaac, de regengod. De piramide zit bovenop een andere die 16 meter hoog is. Op de lente- en herfst-equinox om 3 uur werpt het licht- en schaduwfenomeen een silhouet. Het silhouet zit op de balustrade en vormt de vorm van een slang, die onderaan aansluit bij de slangenkoppen.
Elders op de site vind je het Mayan Ball Game. Ook een iconisch onderdeel van de hierboven genoemde film, dit balspel blijft een mysterie. Men denkt dat het spel ceremonieel is en we weten weinig van afbeeldingen. Spelers konden de bal alleen met hun heupen en dijen aanraken, maar de manier van scoren blijft dubbelzinnig. Verder is het aantal spelers nog onbekend maar kunnen we afleiden dat het één op één, in paren of in teams gespeeld zou kunnen worden. De bal zelf was gemaakt van vloeibare latex, geoogst van de rubberboom. Deze latex werd gevormd tot ballen van verschillende groottes en konden tot 5 kilogram wegen.
Er zijn verschillende tours beschikbaar voor de Chichen Itza website, variërend van klassiek tot luxe en zelfs een kooktour! Wat kun je nog meer vragen?
El Tajin
Gelegen in de staat Veracruz, werd deze site onder de toeristenradar gevlogen. De stad was in zijn bloei van ongeveer 800-1200 na Christus en bood plaats aan 20,000 mensen. Een groot deel van de stad moet nog worden opgegraven, maar er is bewijs dat het verlaten is na een verwoestende brand. De bouwstijl van de stad verschilt enorm van die van de meeste andere, wat leidt tot het mysterie van wie het heeft gebouwd. Daarin zijn er minstens 17 balbanen met meer kans om te worden gevonden. De in de stad gevonden gravures wijzen op de mogelijkheid dat koppen voor ballen worden gebruikt, maar dit kan niet worden bevestigd.
De piramide van de nissen, de hoofdstructuur op de site, stijgt zes niveaus. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit gebouw bedekt met nissen, 365 om precies te zijn. Deze niches vertegenwoordigen waarschijnlijk de zonnekalender, maar er is meer bewijs nodig om dit te bevestigen. Er is verondersteld dat items of voedsel in de nissen zouden zijn geplaatst als offergaven voor de goden.
Deze unieke site zou er niet een zijn om over te slaan. Het gebrek aan toeristen en de heerlijk rustige sfeer zorgen ervoor dat je nooit meer weg wilt.
Monte Albán
Monte Albán is te vinden in de staat Oaxaca, in het zuiden van Mexico. Het werd een werelderfgoed in 1987 en heeft de culturele mix van Zapotec en Mixteekse architectuur. Er zijn meer dan 170 graven op de site, evenals pleinen, piramides, ondergrondse gangen en balvelden.
Er zijn aanwijzingen dat Monte Albán tijdens de bouw vele fasen heeft doorlopen. Aanvankelijk bouwden en kleedden de Zapotec-mensen zich in de 1e eeuw voor Christus met steen. De stad bloeide tijdens de klassieke periode en werd sterk beïnvloed door de Teotihuacán-stijl. In de 4e eeuw verloor Monte Albán bekendheid en de structuren erin begonnen af te brokkelen. Mixteekse mensen bewoonden de site in de 16e eeuw en hergebruikten veel van de achtergelaten hulpbronnen. Dit resulteerde in de culturele mix die we vandaag in de architectuur zien. Helaas kwam er een einde aan deze vierde fase met de Spaanse verovering in de 16e eeuw, waardoor de stad verlaten werd.
Palenque, de verborgen stad van Mexico
Palenque, gebouwd in de late klassieke periode (AD 600-900), ligt in de staat Chiapas in het zuiden van Mexico. Deze extravagante site, omgeven door prachtig bos, werd in 1987 een Werelderfgoed. Ongewoon, bouwers gebruikten gips om een gladde afwerking te krijgen op de structuren in Palenque. Traditioneel vertoonde de Maya-architectuur deze glad afgewerkte gebouwen niet.
Bovendien, in plaats van de buitenoppervlakken te versieren met houtsnijwerk, werden de interieurs versierd.
Tabletten met houtsnijwerk zijn met gips en terracotta aan de muren geplakt en overal op de site zijn stucwerkafbeeldingen te vinden.
Een van de belangrijkste attracties in Palenque, en ook de best bewaarde en grootste, blijft de Tempel van Inscripties. De naam komt van de talrijke hiërogliefen die erin zijn gegraveerd. In 1952 ontdekte de Mexicaanse archeoloog Alberto Ruz Lhuillier een crypte onder de tempel en met jade versierde overblijfselen binnenin. Onderzoekers identificeerden het lichaam als Kʼinich Janaab Pakal I. Pakal, ook bekend als Pakal de Grote, regeerde 68 jaar over Palenque voor zijn dood in 683 na Christus.
Tulum
Oorspronkelijk Zama genoemd, wat 'dageraad' betekent, Tulum werd omgedoopt door Stephens en Catherwood in 1841. De site werd herontdekt door Juan Jose Galvez in 1840 en is nog steeds de enige Maya-structuur op het strand van het Caribisch gebied. Tulum ligt op het oosten over het water, vandaar de oorspronkelijke naamvertaling, en biedt een prachtig uitzicht op de omgeving.
Deze site is een van de weinige ommuurde steden gebouwd door de Maya's. Terwijl het water de oostkant van de stad beschermt, verrijzen muren aan de drie kanten van de stad. De muren zijn 5 meter hoog en 8 meter dik. Tulum werd bewoond door Talking Cross-cultleden tijdens de Kastenoorlog, zoals blijkt uit historische gegevens.
Datums die in een stèle zijn uitgehouwen, geven aan dat de site werd gesticht in 564 na Christus, in de klassieke periode. De geschiedenis leert ons dat de site pas veel later bloeide, van 1200-1521 tijdens de postklassieke periode. Tulum was een zeer belangrijke locatie op het gebied van handel en netwerken. De site was een knooppunt voor internationale handel, met items uit de Mexicaanse hooglanden en jade uit Guatemala. In de 16e eeuw zorgden de door de Spanjaarden overgebrachte oude wereldziekten ervoor dat de nederzetting zo goed als weggevaagd werd. Tulum werd de komende 70 jaar na de verovering door weinig mensen bewoond voordat het volledig werd verlaten.
Waarschijnlijk vanwege de idyllische locatie, is Tulum lange tijd de meest populaire Maya-ruïnes geweest. Er zijn mangroven, cenotes (sinkholes) en snorkelmogelijkheden in de buurt, wat de locatie nog aantrekkelijker maakt.
Uxmal
Betekenis 'Thrice Built' Uxmal wordt beschouwd als een van de belangrijkste Maya-sites. Het ligt in de staat Yucatan, 150 kilometer ten westen-zuidwesten van Chichen Itza. De site wordt niet voor niets beschouwd als de belangrijkste vertegenwoordiger van de Puuc-bouwstijl. Gemeenschappelijke kenmerken van deze stijl zijn kalksteenconstructie, gladde wandoppervlakken, stucwerkafwerkingen, Chaac-afbeeldingen en het decoreren langs horizontale lijnen.
Net als veel andere Maya-steden, werd aangenomen dat Uxmal in 1450 na Christus werd verlaten toen de League of Mayapan eindigde. De centrale ruïnes beslaan ongeveer 60 hectare, maar de woonwijken eromheen spreiden zich aanzienlijk verder uit. Een van de meest interessante bouwwerken in Uxmal is de fascinerende Piramide van de Tovenaar. Deze piramide is 28 meter hoog en wordt gevormd door drie concentrische secties. Een Chaac-maskervormige ingang bevindt zich in het bovenste gedeelte van de tempel en kijkt naar alles eronder. Hoewel deze tempel hoger is dan enig ander gebouw, heeft het echter ook de naam 'House of the Dwarf'. Volgens de legende werd de piramide 's nachts gebouwd door een betoverde dwerg die toen over de stad regeerde.
De Nunnery Quadrangle, een ander interessant gebouw op de site, ligt ten westen van de Piramide van de Tovenaar. Het bestaat uit vier rechthoekige gebouwen met in totaal 74 kamers. Hoewel grotendeels een mysterie, suggereren velen dat het een verblijfplaats was voor soldaten, priesters of zelfs studenten. Andere interessante ruïnes in Uxmal zijn het Gouverneurspaleis, het Huis van de Schildpadden en de Grote Piramide. Als u een volledige dag in Uxmal plant, mag u zeker niet meer missen. The House of Pigeons, Cemetery Group, North Group en het House of the Old Woman zijn allemaal de moeite waard.
xochicalco
Gebouwd in de 8-9e eeuw na de val van Teotihuacán, deze versterkte stad is een lust voor het oog. Het werd een Werelderfgoed in 1999 en is een samensmelting van culturen. De stad, die bovenop een kassa zit en zich vertaalt naar 'In the Place of the Flower House', ligt in de staat Morelos, Mexico. De structuren op de site hebben Azteekse, Zapotec en Olmec bouwstijlen duidelijk. De opgraving op de site begon in 1909 en onthulde de zogenaamde Piramide van de Gevederde Slang. Bovendien onthulden opgravingen verschillende pleinen, huizen en balvelden.
Het meest fascinerende aspect van Xochicalco zijn de grote reliëfs die de zijkanten van de tempel sieren. In de steen zijn gravures van mannen met uitgebreide Maya-stijl hoofdtooien evenals enorme gepluimde slangen. Deze gravures zijn ingewikkeld en laten zien hoe bekwaam degenen waren die de site bouwden. Het is misschien wel de beste eigenschap van het hele complex.
Waarom probeer je niet wat lokale delicatessen terwijl je Mexico bezoekt?
Pre-Columbiaans Mexico is mogelijk verantwoordelijk voor enkele van 's werelds favoriete voedingsmiddelen. Als je merkt dat je in Mexico bent en je durft, zal ik je achterlaten met een korte lijst met dingen die je kunt proberen. Ze kunnen je leven een beetje opfleuren.
Foods:
- Salsa 'Hondensnuit' (geen hondensnuit inbegrepen, geen zorgen daar)
- Cochinita Pibil - een vlees gekookt door te worden begraven op kolen
- Poc Chuc – een vlees gemarineerd in citrusvruchten en gegrild
- Subanik - een ceremoniële stoofpot
- Tamalito's (niet tamales)
Voor drankjes:
- Michelada – een pittig drankje gemaakt met bier
- Jamaica (spreek uit als ha-mike-ah)
- Horchata - een plantaardige melkdrank
- Balché – een zoete, licht bedwelmende drank
- Âtōle - warme drank op basis van maïs en masa
Sommige van deze voedingsmiddelen en dranken kunnen voor sommigen pittig zijn, dus zorg ervoor dat je iets bij de hand hebt om het kruid te kalmeren! Als ze zeggen dat Mexicaans eten pittig is, vertellen ze de waarheid. Veel recepten gebruiken habanero-chili of zelfs hetere soorten. Je bent gewaarschuwd.
Een paar dingen die u moet weten voordat u vertrekt
Mexico heeft, zoals elk land, zowel zijn charmes als zijn... niet zo geweldige dingen. Hoewel er veel overtuigingen over Mexico kunnen zijn die niet waar zijn, moet u enkele adviezen opvolgen voor uw eigen algemene veiligheid en welzijn. Mexico is niet onveilig, zoals velen je misschien willen doen geloven, maar zoals elk land is het nuttig om een paar dingen van tevoren te weten. Als je de best mogelijke ervaring wilt hebben, zijn hier een paar dingen om in gedachten te houden.
- Drink geen kraanwater - het is niet veilig en kan ervoor zorgen dat u ziek wordt.
- Je hoeft niet vloeiend Spaans te spreken, maar een beetje kennen helpt zeker.
- Verken zeker buiten de bekende toeristische gebieden - er is zoveel te zien.
- Gebruik peso's in plaats van uw eigen valuta, omdat u hiermee geld kunt besparen.
- Aardbevingen komen vaak voor omdat Mexico op de meest actieve breuklijn ter wereld ligt.
- De meeste winkels gaan doordeweeks pas om 8 uur open.
- Leer de toiletten - die gemarkeerd met 'M' zijn voor de dames!
- Toiletpapier wordt niet doorgespoeld, het gaat in de prullenbak.
- Oplichting bij autoverhuur is wijdverbreid - als het te mooi lijkt om waar te zijn, is dat waarschijnlijk ook zo.
- Pak een verscheidenheid aan kleding in - het weer in Mexico kan veranderen en het is misschien niet altijd warm.
Laatste gedachten over reizen naar Mexico
Als u wacht op een bord dat aangeeft dat u naar Mexico moet gaan, beschouw dit dan als het zijn. Hou je van feesten op het strand? Mexico is voor jou. Als je liever alleen bent in een bos met de ruïnes, dan heeft Mexico dat ook. Je smaakpapillen zullen voor altijd van je houden nadat je de echte Mexicaanse keuken hebt geprobeerd. Zelfs als er minder informatie bekend is in vergelijking met plaatsen zoals Angkor Thom or Romeinse catacomben, je zult versteld staan. In Mexico is er echt voor elk wat wils. Er is altijd de mogelijkheid om over de grenzen te reizen en de ruïnes in Peru, te! Als je zin hebt in een vakantie in een minder bekend tropisch paradijs, kijk dan eens naar São Tomé en Príncipe?
